A water tower serves as a community’s calling card. It’s a beacon to people approaching that they are now entering a new municipality. It can be seen for miles around. The Fremont Street water tower in West Chicago is a behemoth of a structure, it holds a quarter of a million gallons of water and is an active piece of our water supply system in town.
Construction and installation of the water tower located on Fremont Street happened in 1950.
Recent discussions by residents circled to the current appearance of this water tower. The common opinion is that residents feel it’s an eyesore and looks neglected. After it was built in 1950, it’s been maintained and re-painted on a regular basis up until about 1990. With a structure this size and magnitude, repainting it is obviously no easy feat and is relatively expensive as well. Between its installation and the most recent painting, the city was unable to provide us with any information about when it was painted prior to 1990.
City administrators, Michael Guttman and Public Works Director, Mehu Patel both attempted to help the West Chicago Voice retrieve information about painting prior to 1990 but they were unsuccessful in locating any information.
The West Chicago Voice took to social media to ask local residents if they remember the tower being painted over the years, some commented they recalled it being painted in the 70’s and then possibly a couple more times up until the 1990 confirmed painting:
“1972, I was working at Hornsby’s. My car had small drops of paint on it from the water tower being painted.” – Jeff Bloomdahl
“It was painted in 87. I worked at the tastee freeze and the overspray (wind direction) lightly dusted my car” -Kelly Welch Madden
“It was in the 80’s. I remember sitting on it with my dad eating ice cream, talking about how nice it looked painted”-Cathy Clark Shramer
“Same here. It was between 84-86” – Terina Erb
“I remember the repainting. My dad was an estimator for a small company in Joliet that specialized in water- and sandblasting of towers and tanks. He submitted a bid (was not awarded the job). I agree with previous posts that it was 1981-2.” –Nancy Binzen Marshall
Based on these accounts, we have surmised it was painted at least once if not a couple of times between the original installation and that last confirmed painting in 1990. Why it hasn’t been since remains somewhat of a mystery with the exception of the high cost. It goes to reason that the longer it goes without the painting, the bigger the job it will be once it’s started.
Needless to say, many residents in West Chicago believe it to be an eyesore and desperately in need of a cosmetic overhaul. They expressed to the West Chicago Voice that they feel it should be a priority. Even the Director of Public Works, Mehu Patel agrees it isn’t visually appealing at the moment
” It is to be noted that while the tower is cosmetically unappealing at the moment, there aren’t any operational issues with it “
As to why the water tower has not been painted in 33 years, Patel stated,
“I am not in the position to comment on decisions made in the past; however, it is very possible other needs as well as the need to maintain reasonable water rates for our customers may have trumped the painting of the water tower in the past.”
Rumors in small towns like West Chicago often run rampant. We’d heard of a couple of rumors about the Fremont Street water tower- one being that there is actually no water in the tower. This rumor is untrue according to Patel. He says it IS functional, has water in it, and is being used daily, he stressed that it is actually an integral part of our water system. It’s not just the tower that comprises the system, there’s much more than meets the eye.
The water system in West Chicago is monitored daily by the public works department and water team. The water system is comprised of more than just the two water towers, however. It also includes nine groundwater wells, two booster pumping stations, four above-ground storage tanks, 16 miles of raw water main, 147 miles of distribution water main, a lime softening plant, thousands of fire hydrants, water valves, and water meters. It requires a lot of upkeep and maintenance.
In 2020, KLM Engineering was hired to perform a water tower assessment in accordance with the guidelines listed in the American Waterworks Standards Manual and found it in need of not just cosmetic repairs that can be seen, but it’s also in need of updating so that it can be aligned with OSHA regulations, codes, and other specifications that are common with a structure of this nature. The assessment included an evaluation of the tower structure, safety systems, coatings, and the interior of the tank. Based on this inspection (along with repainting the interior and exterior of the water tower) some structural modifications and repairs were recommended, the improvements will also allow for safer access to the tank, and remove unnecessary items.
Repairs are required mainly due to the change in building and safety codes since the original construction. These repairs include the removal of outdated ladder systems, installation of fall protection equipment, replacement of original valves, installation of a submersible mixer, replacement of gaskets, installation of new hatches, installation of new safety railing, and foundation repairs. These items are mainly considered capital improvements rather than repairs.
After hearing of the needs of the City of West Chicago to bring it into line with codes as well as the painting need, In 2020, Illinois State Senator, Karina Villa secured a grant for the project. Nearly $800,000 will be required. Last week Mayor Pineda signed an order to execute the funding. The Voice made several attempts to speak with Senator Villa about her participation in securing the grant but we were unable to reach her.
Once the paperwork goes through, public works will begin to accept bids for the project, and it is hoped that the project will be completed by 2025 before the next inspection is required. If Senator Villa hadn’t secured the grant on behalf of this project, funding would have had to come from the city’s water fund budget where it would compete for priority with other needs.
“This is a reimbursable grant meaning the City has to pay for it upfront and seek reimbursement from the State by filling out the proper forms and providing backup documents of the expenditures. We just couldn’t begin until the grant agreement was executed which is now complete so we can move forward.”- Director of Public Works, Mehu Patel
Residents want to see it redone and look more appealing. Some residents suggested the West Chicago Community High School’s Wildcat mascot should be painted on the side, others suggested a mural. When asked if these ideas might be considered, Patel stated the City will not consider those ideas as it would increase cost. It will be painted with “West Chicago” on it as it is now. It’s good to know that forward progress has indeed been made and the community looks forward to its revamp and an unveiling eventually.
Una torre de agua sirve como tarjeta de visita de una comunidad. Es una señal para las personas que se aproximan de que ahora están entrando en un nuevo municipio. La torre de agua de Fremont Street en West Chicago es una estructura gigante, tiene capacidad para un cuarto de millón de galones de agua y es una pieza activa de nuestro sistema de suministro de agua en la ciudad.
La construcción e instalación de la torre de agua ubicada en Fremont Street se realizó en 1950.
Las recientes discusiones de los residentes giraron en torno al aspecto actual de esta torre de agua. La opinión común es que los residentes sienten que es una monstruosidad y parece descuidado. Después de su construcción en 1950, se le dio mantenimiento y se volvió a pintar periódicamente hasta aproximadamente 1990. Con una estructura de este tamaño y magnitud, repintarla obviamente no es tarea fácil y además es relativamente costoso. Entre su instalación y la pintura más reciente, la ciudad no pudo proporcionarnos ninguna información sobre cuándo fue pintada por última vez.
Alrededor de los años 1970 o 1980: cortesía del Museo de la Ciudad de West Chicago
No hace falta decir que muchos residentes de West Chicago creen que es una monstruosidad y que necesitan desesperadamente una revisión cosmética. Le expresaron al West Chicago Voice que sienten que debería ser una prioridad. Incluso el director de Obras Públicas, Mehu Patel, está de acuerdo en que no es visualmente atractivo en este momento.
” Cabe señalar que, si bien la torre es estéticamente poco atractiva en este momento, no presenta ningún problema operativo ”
En cuanto a por qué la torre de agua no se ha pintado en 33 años, Patel afirmó:
“No estoy en condiciones de comentar sobre decisiones tomadas en el pasado; sin embargo, es muy posible que otras necesidades, así como la necesidad de mantener tarifas de agua razonables para nuestros clientes, hayan superado la pintura de la torre de agua en el pasado. ”
Los administradores de la ciudad, Michael Guttman y el director de Obras Públicas, Patel, intentaron ayudar al West Chicago Voice y recuperar información sobre la pintura antes de 1990, pero no lograron localizar ninguna información.
The West Chicago Voice recurrió a las redes sociales para preguntar a los residentes locales si recuerdan que la torre fue pintada a lo largo de los años, algunos comentaron que recordaban que fue pintada en los años 70 y luego posiblemente un par de veces más hasta la pintura confirmada de 1990:
“En 1972, estaba trabajando en Hornsby’s. Mi coche tenía pequeñas gotas de pintura de la torre de agua que estaban pintando”. -Jeff Bloomdahl
“Fue pintado en 87. Trabajé en el congelamiento del gusto y el exceso de rociado (dirección del viento) desempolvó ligeramente mi auto” -Kelly Welch Madden
“Fue en los años 80. Recuerdo estar sentada en él con mi padre comiendo helado y hablando de lo bonito que se veía pintado” -Cathy Clark Shramer
“Lo mismo ocurre aquí. Fue entre 84-86” – Terina Erb
“Recuerdo el repintado. Mi padre era tasador para una pequeña empresa en Joliet que se especializaba en limpieza con chorro de agua y arena de torres y tanques. Presentó una oferta (no se le adjudicó el trabajo). Estoy de acuerdo con publicaciones anteriores en que era 1981 -2.” -Nancy Binzen Marshall
Entonces, basándonos en estos relatos, hemos conjeturado que fue pintado al menos un par, si no pocas, veces entre la instalación original y la última pintura confirmada en 1990. Por qué no ha sido pintado desde entonces sigue siendo un misterio con la excepción de la Alto costo.
Los rumores en ciudades pequeñas como West Chicago suelen correr desenfrenados. Habíamos oído hablar de un par de rumores sobre la torre de agua de Fremont Street; uno de ellos era que en realidad no había agua en la torre. Este rumor es falso según Patel. Dice que ES funcional, tiene agua y se usa a diario, destacó que en realidad es una parte integral de nuestro sistema de agua. No es sólo la torre la que comprende el sistema, hay mucho más de lo que parece.
El sistema de agua en West Chicago es monitoreado diariamente por el departamento de obras públicas y el equipo de agua. Sin embargo, el sistema de agua se compone de algo más que dos torres de agua. También incluye nueve pozos de agua subterránea, dos estaciones de bombeo de refuerzo, cuatro tanques de almacenamiento sobre el suelo, 16 millas de tubería principal de agua cruda, 147 millas de tubería principal de distribución de agua, una planta de ablandamiento de cal, miles de hidrantes contra incendios, válvulas de agua y medidores de agua. Requiere mucho cuidado y mantenimiento.
En 2020, se contrató a KLM Engineering para realizar una evaluación de la torre de agua de acuerdo con las pautas enumeradas en el Manual de estándares estadounidenses de obras sanitarias y descubrió que necesitaba no solo reparaciones cosméticas que se pueden ver, sino que también necesitaba una actualización para que se puede alinear con las regulaciones, códigos y otras especificaciones de OSHA que son comunes con una estructura de esta naturaleza. La evaluación incluyó una evaluación de la estructura de la torre, los sistemas de seguridad, los revestimientos y el interior del tanque. Con base en esta inspección (junto con volver a pintar el interior y el exterior de la torre de agua), se recomendaron algunas modificaciones y reparaciones estructurales; las mejoras también permitirán un acceso más seguro al tanque y eliminarán elementos innecesarios.
Se requieren reparaciones principalmente debido al cambio en los códigos de construcción y seguridad desde
principalmente debido al cambio en los códigos de construcción y seguridad desde la construcción original. Estas reparaciones incluyen la eliminación de sistemas de escaleras obsoletos, instalación de equipos de protección contra caídas, reemplazo de válvulas originales, instalación de un mezclador sumergible, reemplazo de juntas, instalación de nuevas escotillas, instalación de nuevas barandillas de seguridad y reparaciones de cimientos. Estos elementos se consideran principalmente mejoras de capital en lugar de reparaciones.
Después de enterarse de las necesidades de la ciudad de West Chicago para adecuarla a los códigos, así como a la necesidad de pintura, en 2020, la senadora del estado de Illinois, Karina Villa, obtuvo una subvención para el proyecto. Se necesitarán casi 800.000 dólares. La semana pasada el alcalde Pineda firmó una orden para ejecutar la financiación. The Voice hizo varios intentos de hablar con la Senadora Villa sobre su participación en la obtención de la subvención, pero no pudimos comunicarnos con ella.
Una vez que se complete la documentación, Obras Públicas comenzará a aceptar ofertas para el proyecto, y se espera que el proyecto esté terminado para 2025 antes de que se requiera la próxima inspección. Si el Senador Villa no hubiera obtenido la subvención en nombre de este proyecto, la financiación habría tenido que provenir del presupuesto del fondo de agua de la ciudad, donde competiría por la prioridad con otras necesidades.
“Esta es una subvención reembolsable, lo que significa que la Ciudad tiene que pagarla por adelantado y solicitar el reembolso del Estado completando los formularios adecuados y proporcionando documentos de respaldo de los gastos. Simplemente no pudimos comenzar hasta que se ejecutara el acuerdo de subvención que ahora está vigente. completo para que podamos seguir adelante.”- Director de Obras Públicas, Mehu Patel
Los residentes quieren verlo renovado y lucir más atractivo. Algunos residentes sugirieron que se debería pintar la mascota Wildcat de West Chicago Community High School, otros sugirieron un mural. Cuando se le preguntó si estas ideas podrían considerarse, Patel afirmó que la Ciudad no las considerará. Estará pintado con “West Chicago” como está ahora. Es bueno saber que realmente se han logrado avances y que la comunidad espera con ansias su renovación y su revelación eventualmente.
Seems like the water department was responsible for the tower and really put it into disrepair?? Our water bills are sky high and we now hear that the water tower is a major part of our towns water system that they let it go for 30 years?? Hope the city does not now try to pass their neglect onto their citizens!!!!!
I don’t believe that the people’s request for designs on the tower after the base painting has been done should be just shoved aside without the residents input. There are many ways to accomplish the job to include volunteers, referendums, even sponsors, etc. Let’s put it to a vote!!
I totally agree!! ♥️
There’s a story in my family that one of our own climbed the West Chicago water tower in the Mid to late 70’s and vandalized it (Painted an heart with initials in red rustoleum paint), which lead to the repainting in the 80’s. Would love to know if that was real, or just a story my dad made up.