St. Charles woman’s heart would beat 180 beats per minute for hours
A typical resting heart rate for an adult is 60 to 100 beats per minute. Beth Jones’ heart rate would soar to 180 beats per minute and stay that high for hours, even while just sitting on the couch. The school administrator from St. Charles was suffering from atrial fibrillation. A tag-team approach by a cardiac surgeon and a cardiac electrophysiologist at the Northwestern Medicine Bluhm Cardiovascular Institute created scars on her heart to return it to a normal rhythm.
During atrial fibrillation (Afib) the upper chambers of the heart, the atria, are not contracting normally due to irregular signals in the conduction system. Instead, the atria quiver, decreasing the amount of blood ejected from the heart with each heartbeat.
“One of the major concerns addressed when a patient is initially diagnosed with atrial fibrillation is the five-fold increased risk of stroke, particularly debilitating strokes,” said Jessica Delaney, MD, cardiac electrophysiology at Northwestern Medicine Central DuPage Hospital and Northwestern Medicine Delnor Hospital. “In addition, if a patient’s heart rate remains elevated, over time this can increase the risk for developing congestive heart failure.”
Many people with Afib never have symptoms. But others may experience a frightening mix of rapid, pounding heartbeat, along with dizziness, fatigue, trouble breathing and tightness in the chest.
“I was working out on a treadmill and my heart rate hit 236. I switched to another machine thinking it was broken, and it showed the same high heart rate,” said Jones. “I thought I was going to die right there at the fitness center.”
Jones was treated with medications, often the first line of defense in Afib. However, drugs are not a cure and some patients, like Jones, need additional treatment. Jones first underwent a catheter ablation at Northwestern Medicine Central DuPage Hospital.
During treatment, a small, flexible tube is inserted through veins in the groin, and directed to the area of the heart generating the abnormal signals. The tissue can be burned using radiofrequency or frozen with cryoablation.
“For some patients, ablation on the inside wall of the heart is not enough to control the atrial fibrillation and further ablation is needed on the outer side,” said Dr. Delaney. “The most common reasons for this are thickened heart muscle, anatomy limiting completeness of the inside ablation, or a prolonged duration of atrial fibrillation prior to the ablation.”
To fully disrupt the pathways, Jones needed the expertise of both a cardiac electrophysiologist and a cardiac surgeon. The team at Northwestern Medicine Bluhm Cardiovascular Institute is collaborating on a “one-two punch” to eliminate her atrial fibrillation.
In November, Jones underwent a total thoracoscopic modified maze (TT-maze) procedure at Northwestern Medicine Palos Hospital. Unlike the classic maze, which is an open-heart procedure, the TT-maze is done minimally invasively through small incisions.
“We deflate one lung at a time to access the heart through three incisions on each side,” said Andrei Churyla, MD, cardiac surgeon, Northwestern Medicine Bluhm Cardiovascular Institute at Palos Hospital. “Using radiofrequency instruments, we create a special maze pattern on the surface of the heart to disrupt the irregular flow of electricity.”
The left atrial appendage, a pocket-like section in the left atrium, is also closed to reduce a common source of blood clot formation that increases stroke risk. A few months after the TT-maze, Dr. Delaney performed a catheter ablation inside the heart to complete the connection with the surface scars.
“With the minimally invasive approach, we don’t make a big incision in the chest, we avoid a heart lung machine, and patients can return to their lives much sooner,” said Dr. Churyla.
Jones says she could feel the difference immediately.
“The Afib was really depressing. I felt like I was working out for 15 hours a day. I was constantly exhausted and afraid because my father had a stroke and passed away in his 60s,” said Jones. “Dr. Delaney and Dr. Churlya gave me my life back. I’m exercising, traveling and back at work.”
El corazón de una mujer de San Carlos latía a 180 latidos por minuto durante horas
La frecuencia cardíaca en reposo típica de un adulto es de 60 a 100 latidos por minuto. La frecuencia cardíaca de Beth Jones se elevaba a 180 latidos por minuto y se mantenía así durante horas, incluso mientras estaba sentada en el sofá. El administrador de la escuela de St. Charles padecía fibrilación auricular. Un enfoque en equipo realizado por un cirujano cardíaco y un electrofisiólogo cardíaco del Instituto Cardiovascular Bluhm de Northwestern Medicine creó cicatrices en su corazón para devolverlo a un ritmo normal.
Durante la fibrilación auricular (AFib), las cámaras superiores del corazón, las aurículas, no se contraen normalmente debido a señales irregulares en el sistema de conducción. En cambio, las aurículas tiemblan, disminuyendo la cantidad de sangre expulsada del corazón con cada latido.
“Una de las principales preocupaciones que se abordan cuando a un paciente se le diagnostica inicialmente fibrilación auricular es el riesgo cinco veces mayor de sufrir un accidente cerebrovascular, particularmente accidentes cerebrovasculares debilitantes”, dijo Jessica Delaney, MD, electrofisiología cardíaca en Northwestern Medicine Central DuPage Hospital y Northwestern Medicine Delnor Hospital. . “Además, si la frecuencia cardíaca de un paciente permanece elevada, con el tiempo esto puede aumentar el riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca congestiva”.
Muchas personas con Afib nunca presentan síntomas. Pero otros pueden experimentar una combinación aterradora de latidos cardíacos rápidos y fuertes, junto con mareos, fatiga, dificultad para respirar y opresión en el pecho.
“Estaba haciendo ejercicio en una cinta de correr y mi frecuencia cardíaca llegó a 236. Cambié a otra máquina pensando que estaba rota y mostraba la misma frecuencia cardíaca alta”, dijo Jones. “Pensé que iba a morir allí mismo, en el gimnasio”.
Jones fue tratado con medicamentos, a menudo la primera línea de defensa en Afib. Sin embargo, los medicamentos no son una cura y algunos pacientes, como Jones, necesitan tratamiento adicional. Jones se sometió por primera vez a una ablación con catéter en el Hospital Central DuPage de Northwestern Medicine.
Durante el tratamiento, se inserta un tubo pequeño y flexible a través de las venas de la ingle y se dirige al área del corazón que genera las señales anormales. El tejido puede quemarse mediante radiofrecuencia o congelarse mediante crioablación.
“Para algunos pacientes, la ablación de la pared interior del corazón no es suficiente para controlar la fibrilación auricular y se necesita más ablación en la pared exterior”, dijo el Dr. Delaney. “Las razones más comunes para esto son el engrosamiento del músculo cardíaco, la anatomía que limita la integridad de la ablación interna o una duración prolongada de la fibrilación auricular antes de la ablación”.
Para alterar completamente las vías, Jones necesitaba la experiencia tanto de un electrofisiólogo cardíaco como de un cirujano cardíaco. El equipo del Instituto Cardiovascular Bluhm de Northwestern Medicine está colaborando en un “golpe doble” para eliminar su fibrilación auricular.
En noviembre, Jones se sometió a un procedimiento toracoscópico total de laberinto modificado (TT-maze) en el Northwestern Medicine Palos Hospital. A diferencia del laberinto clásico, que es un procedimiento a corazón abierto, el laberinto TT se realiza de forma mínimamente invasiva a través de pequeñas incisiones.
“Desinflamos un pulmón a la vez para acceder al corazón a través de tres incisiones en cada lado”, dijo Andrei Churyla, MD, cirujano cardíaco del Instituto Cardiovascular Bluhm de Northwestern Medicine en el Hospital Palos. “Utilizando instrumentos de radiofrecuencia, creamos un patrón de laberinto especial en la superficie del corazón para interrumpir el flujo irregular de electricidad”.
El apéndice auricular izquierdo, una sección similar a una bolsa en la aurícula izquierda, también se cierra para reducir una fuente común de formación de coágulos sanguíneos que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular. Unos meses después del laberinto TT, el Dr. Delaney realizó una ablación con catéter dentro del corazón para completar la conexión con las cicatrices superficiales.
“Con el enfoque mínimamente invasivo, no hacemos una gran incisión en el pecho, evitamos una máquina de circulación extracorpórea y los pacientes pueden regresar a sus vidas mucho antes”, dijo el Dr. Churyla.
Jones dice que pudo sentir la diferencia de inmediato.
“La Afib fue realmente deprimente. Sentí que estaba haciendo ejercicio durante 15 horas al día. Estaba constantemente exhausto y asustado porque mi padre sufrió un derrame cerebral y falleció a los 60 años”, dijo Jones. “Dr. Delaney y el Dr. Churlya me devolvieron la vida. Hago ejercicio, viajo y vuelvo al trabajo”.
