Getting to know the candidates: West Chicago City Council Ward 7: Candidate Matt Meyers

What inspired you to run for city council, and what do you hope to achieve during your term if elected?

• I’d like to thank my neighbor for reporting insignificant code violations to the city.  One time I received a pink slip for a lone weed that started to crawl up my house.  Next was a complaint about the pile of pallets next to my house (my son was collecting them to bring to the high school to protect the pole vault mat from getting soaking wet in the rain).  Finally, I stood in front of the adjudication judge defending my 2 foot deep kiddy pool, a simple fun recreation for my kids for a couple months over the summer.  Besides fury, these experiences triggered in me a desire for me to understand how this system works.  As an engineer, I look at each system as a set of causes and effects.  I understand why codes exist and why they need to be enforced, but there was something broken here that created animosity between residents and the city.
• During my term, I hope to demystify how these pieces fit together and explain them.  We fear what we don’t understand, and at the heart of the matter I truly believe everyone on the City Council wants what is best for the city, but they differ in opinions of of how to get there.  By exposing the inner workings of how stuff gets done, we’ll better understand what really should get fixed.

2. What do you believe are the top three issues currently facing West Chicago, and how do you plan to address them?

• 1) The code compliance system has significant flaws, particularly in the fact that a small minority of tipsters initiate the majority of complaints. To address this issue, I propose creating a flowchart that outlines the complaint process, from complaint, to fine, hearing, and judgment. Additionally, I would publicize this flowchart to identify areas that require improvement.
• 2) Estimates show that the West Chicago population is not growing, and is projected to decline over the new few years.  If this is true, it starts a chain reaction of less shopping, less investments, and a higher tax burden on those residents who are here.  The issue to be faced is how to turn this trend around, and the city council should respond to this by taking steps to make it easier for housing and business developments to come to West Chicago.  At a time when house prices and rent are out of reach in most communities, West Chicago can step in here and be an affordable place to live.  By taking steps to increase the population, we can break the chain reaction.
• 3) Communication with the public about what is happening in the government is lacking.  I would push for substantially more updates, and absolutely more than negative 1 days’ notice for public hearings 😉

3. What specific skills or experiences do you bring to the city council that make you the best choice for this position?

• My experience as a West Chicago resident — understanding what it’s like to deal with the city and defending yourself against code violations.
• My experience as a West Chicago developer — purchasing and renovating the historic Wiant House, jumping through all the hoops and permits to start the Cocoa Notes Bakeshop, closing it down, and helping a home baker bring her dream to the new space as Kamila Cakes.
• My experience as an engineer the last 27 years — understanding that the best solutions come through creative, critical problem solving and bouncing your ideas off other people.

4. How do you plan to engage and communicate with residents to ensure their voices are heard in the decision-making process?

• The first step is going door to door talking to people and asking them what they think and how they would like to continue to be involved.  But for more urgent matters, I would like for all the Wards to have a consistent way of keeping in touch with their constituents.  I would first start by bringing together a community of my Ward 7 constituents in any of the ways that they want to use, whether it be text, Facebook, Signal, Instagram, e-mail, Google Doc, smoke signals — whatever makes sense.

5. West Chicago is known for its diverse community. How will you ensure that all voices are represented and included in city initiatives?

• The most fundamental step here is to make sure that we can reach our diverse community.  This means both in the medium that they choose (Facebook, e-mail, text, etc.) and also the language that they choose.  With a proper process, every update on the city’s website should be echo’d on all social media channels, and every public hearing should be announced in advance.

6. What are your ideas for supporting local businesses and fostering economic growth in West Chicago?

• We need to perform a root cause analysis.  The city has had a few close encounters with businesses that chose not to invest, and we need to ask why and remove those friction points where possible.  In addition, I would reach out to businesses that seem like a good fit and get their opinion about what it would take to setup in West Chicago.  Finally, it’s not my idea, but I love it — we can encourage new small businesses by providing low cost rental space to give them an opportunity to try out their ideas with less risk.  We have a creative community and an affordable downtown area, so let’s take advantage of it!

7. How do you envision balancing the need for growth and development with preserving the character and environment of our community?

• West Chicago has long resisted national chains in favor of small businesses in the downtown area.  For example, I think it makes sense to continue to treat Route 59 differently than Main street to keep their personalities separate.  The important thing here is a clear mission statement that guides the process and makes sure growth doesn’t eradicate what makes the city special.  For example, the Historical Preservation Commission is responsible for maintaining the look and feel of the historical sites in town.

Find out even more- Matt’s website is https://myers4wego.org and https://facebook.com/myers4wego

¿Qué le inspiró a presentarse como concejal y qué espera lograr durante su mandato si resulta elegido?
Quiero agradecer a mi vecino por denunciar a la ciudad infracciones insignificantes del código. Una vez recibí una carta de despido por una hierba solitaria que empezó a trepar por mi casa. Después, recibí una queja por la pila de palés que había junto a mi casa (mi hijo los estaba recogiendo para llevarlos a la escuela secundaria y proteger la colchoneta de salto con pértiga de que se mojara con la lluvia). Finalmente, me paré frente al juez de adjudicación para defender mi piscina infantil de 60 cm de profundidad, una recreación sencilla y divertida para mis hijos durante un par de meses durante el verano. Además de la furia, estas experiencias despertaron en mí el deseo de comprender cómo funciona este sistema. Como ingeniero, veo cada sistema como un conjunto de causas y efectos. Entiendo por qué existen los códigos y por qué es necesario aplicarlos, pero había algo que no funcionaba aquí y que creó animosidad entre los residentes y la ciudad.
Durante mi mandato, espero desmitificar cómo encajan estas piezas y explicarlas. Tememos lo que no entendemos, y en el fondo del asunto creo sinceramente que todos los miembros del Ayuntamiento quieren lo mejor para la ciudad, pero difieren en sus opiniones sobre cómo lograrlo. Al exponer el funcionamiento interno de cómo se hacen las cosas, entenderemos mejor lo que realmente se debe solucionar.
2. ¿Cuáles cree que son los tres problemas principales que enfrenta actualmente West Chicago y cómo planea abordarlos?
1) El sistema de cumplimiento del código tiene fallas significativas, en particular en el hecho de que una pequeña minoría de denunciantes inicia la mayoría de las quejas. Para abordar este problema, propongo crear un diagrama de flujo que describa el proceso de quejas, desde la queja hasta la multa, la audiencia y el juicio. Además, publicaría este diagrama de flujo para identificar las áreas que requieren mejoras.
2) Las estimaciones muestran que la población de West Chicago no está creciendo y se proyecta que disminuirá en los próximos años. Si esto es cierto, iniciará una reacción en cadena de menos compras, menos inversiones y una mayor carga impositiva para los residentes que están aquí. El problema que hay que afrontar es cómo revertir esta tendencia, y el ayuntamiento debería responder a ello tomando medidas para facilitar la llegada de desarrollos inmobiliarios y comerciales a West Chicago. En un momento en el que los precios de las viviendas y los alquileres están fuera del alcance en la mayoría de las comunidades, West Chicago puede intervenir y convertirse en un lugar asequible para vivir. Si tomamos medidas para aumentar la población, podemos romper la reacción en cadena.
3) Falta comunicación con el público sobre lo que está sucediendo en el gobierno. Yo presionaría para que se hicieran muchas más actualizaciones y que se avisara con más antelación que un día para las audiencias públicas 😉

3. ¿Qué habilidades o experiencias específicas aporta al ayuntamiento que lo convierten en la mejor opción para este puesto?
Mi experiencia como residente de West Chicago: comprender cómo es tratar con la ciudad y defenderse de las violaciones del código. Mi experiencia como desarrollador en West Chicago: compré y renové la histórica Wiant House, pasé por todos los trámites y permisos para abrir la panadería Cocoa Notes Bakeshop, la cerré y ayudé a una panadera casera a llevar su sueño al nuevo espacio llamado Kamila Cakes.
Mi experiencia como ingeniero durante los últimos 27 años: entendí que las mejores soluciones surgen de la resolución creativa y crítica de problemas y de la posibilidad de intercambiar ideas con otras personas.

4. ¿Cómo planea interactuar y comunicarse con los residentes para garantizar que sus voces sean escuchadas en el proceso de toma de decisiones?
El primer paso es ir puerta por puerta hablando con las personas y preguntarles qué piensan y cómo les gustaría seguir participando. Pero para asuntos más urgentes, me gustaría que todos los distritos tuvieran una forma constante de mantenerse en contacto con sus electores. Primero comenzaría reuniendo a una comunidad de mis electores del Distrito 7 de cualquiera de las formas que quieran usar, ya sea texto, Facebook, Signal, Instagram, correo electrónico, Google Doc, señales de humo, lo que tenga sentido.

5. West Chicago es conocida por su comunidad diversa. ¿Cómo garantizará que todas las voces estén representadas e incluidas en las iniciativas de la ciudad?
El paso más fundamental aquí es asegurarnos de que podamos llegar a nuestra diversa comunidad. Esto significa tanto en el medio que elijan (Facebook, correo electrónico, mensajes de texto, etc.) como también en el idioma que elijan. Con un proceso adecuado, cada actualización en el sitio web de la ciudad debería reflejarse en todos los canales de redes sociales, y cada audiencia pública debería anunciarse con anticipación.

6. ¿Cuáles son sus ideas para apoyar a las empresas locales y fomentar el crecimiento económico en West Chicago?
Necesitamos realizar un análisis de causa raíz. La ciudad ha tenido algunos encuentros cercanos con empresas que decidieron no invertir, y debemos preguntar por qué y eliminar esos puntos de fricción cuando sea posible. Además, me comunicaría con las empresas que parezcan adecuadas y obtendría su opinión sobre lo que se necesitaría para establecerse en West

¿Chicago?

Necesitamos realizar un análisis de causa raíz. La ciudad ha tenido algunos encuentros cercanos con empresas que decidieron no invertir, y debemos preguntar por qué y eliminar esos puntos de fricción cuando sea posible. Además, me comunicaría con las empresas que parezcan adecuadas y pediría su opinión sobre lo que se necesitaría para establecerse en West Chicago. Por último, no es mi idea, pero me encanta: podemos alentar a las pequeñas empresas nuevas al ofrecerles espacios de alquiler a bajo costo para darles la oportunidad de probar sus ideas con menos riesgo. Tenemos una comunidad creativa y un centro económico, ¡así que aprovechémoslo!
7. ¿Cómo imagina equilibrar la necesidad de crecimiento y desarrollo con la preservación del carácter y el medio ambiente de nuestra comunidad?

West Chicago se ha resistido durante mucho tiempo a las cadenas nacionales a favor de las pequeñas empresas en el centro de la ciudad. Por ejemplo, creo que tiene sentido seguir tratando la Ruta 59 de manera diferente a la calle principal para mantener separadas sus personalidades. Lo importante aquí es una declaración de misión clara que guíe el proceso y se asegure de que el crecimiento no elimine lo que hace que la ciudad sea especial. Por ejemplo, la Comisión de Preservación Histórica es responsable de mantener el aspecto y el ambiente de los sitios históricos de la ciudad.
8. ¿Qué le gustaría que los votantes supieran sobre usted a nivel personal que influye en su enfoque del servicio público?
Mi esposa y yo hemos estado casados ​​durante 25 años y hemos criado a nuestros 3 hijos en West Chicago durante los últimos 20 años. Nuestra familia trabaja como voluntaria en la comunidad y creemos firmemente en dar más de lo que se recibe. Si bien hay mucho ruido en la política estatal y nacional, las decisiones que toman los funcionarios locales son las que lo afectan a usted día a día y deberían ser las personas en las que más confíe para tomar las decisiones correctas. Mi enfoque es tratar cada decisión para West Chicago tan importante como si la estuviera tomando para mi propia familia.