District takes pragmatic approach to safely reducing light pollution
At a recent board meeting, the Forest Preserve District of DuPage County reaffirmed its commitment to the dark sky movement and to complying with the best-practice guidelines developed by DarkSky International, the world’s leading authority on light pollution.
The Forest Preserve District realizes the harmful effects of light pollution — unwanted or excessive artificial light — and takes its mandate to protect nature seriously. Scientific research shows that artificial night lighting has negative effects on a variety of species, including amphibians, birds, mammals, insects, and plants.
Of the 26,000 acres of land managed by the Forest Preserve District, only 125.6 acres, or 0.4%, are currently impacted by lighting. For instance, at Pratt’s Wayne Woods in Wayne and Springbrook Prairie in Naperville, spanning 3,441 and 1,824 acres respectively, only 1 acre at each is affected by Forest Preserve District-emitted lighting. But the Forest Preserve District is committed to leading by example and educating the public about the importance of preserving dark skies and wants to do better.
“We’re regrouping to see where we can take things even further,” said Jason Berger, facilities manager at the Forest Preserve District. “We’re conducting a comprehensive exterior lighting audit to eliminate any unnecessary lighting altogether and to identify additional opportunities for improvements,” he said.
The Forest Preserve District now puts outdoor lighting at the forefront of planning considerations for its capital projects and is working to retrofit or replace existing lighting systems as part of routine maintenance renewal handled by District electricians. When evaluating a site’s lighting needs, the Forest Preserve District applies DarkSky International’s five principles for responsible outdoor lighting — that it’s useful, targeted, low-level, controlled, and warm-colored. Basically, lighting should be no brighter than necessary, energy-efficient, and only operated when necessary.
“Artificial outdoor light can disrupt the natural environment for many species. This includes nocturnal animals that use darkness as cover while hunting, amphibians who call at night as part of their breeding rituals, and migrating birds that navigate by moonlight and starlight,” said Erik Neidy, director of Natural Resources. “Not to mention that many insects are drawn to artificial light, which can give an unfair advantage to hungry predators and cause challenges for insects like lightning bugs that use light to attract mates,” he added.
The Forest Preserve District has prioritized lighting upgrades for its current budget year, and enhancements are planned or already underway at Fullersburg Woods in Oak Brook, Greene Valley in Naperville, Herrick Lake in Wheaton, Hidden Lake in Downers Grove, Churchill Woods in Glen Ellyn, Danada in Wheaton, and at the family campground at Blackwell in Warrenville. Fixtures will be DarkSky compliant and selected for energy efficiency.
Of course, the safety of forest preserve visitors and staff is paramount, which is why Facilities Management works closely with Law Enforcement to take a thoughtful approach to the placement of fixtures, motion sensors, timers, manual switches, and other technologies.
In appreciation of dark skies, the Forest Preserve District will cohost “Astronomy Night” on Oct. 7 at Greene Valley with the Naperville Astronomical Association. This event promises a captivating experience of stargazing and planet viewing with telescopes provided. Admission is $10 per car, and registration can be completed online or by calling 630-933-7248. (This program is subject to cancellation based on seeing conditions.)
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El distrito adopta un enfoque pragmático para reducir de forma segura la contaminación lumínica
En una reunión reciente de la junta directiva, el Distrito de Reserva Forestal del condado de DuPage reafirmó su compromiso con el movimiento del cielo oscuro y con el cumplimiento de las pautas de mejores prácticas desarrolladas por DarkSky International, la principal autoridad mundial en contaminación lumínica.
El Distrito de Reserva Forestal es consciente de los efectos nocivos de la contaminación lumínica (luz artificial excesiva o no deseada) y toma en serio su mandato de proteger la naturaleza. La investigación científica muestra que la iluminación nocturna artificial tiene efectos negativos en una variedad de especies, incluidos anfibios, aves, mamíferos, insectos y plantas.
De los 26.000 acres de tierra gestionados por el Distrito de Reserva Forestal, sólo 125,6 acres, o el 0,4%, se ven actualmente afectados por la iluminación. Por ejemplo, en Pratt’s Wayne Woods en Wayne y Springbrook Prairie en Naperville, que abarcan 3,441 y 1,824 acres respectivamente, solo 1 acre en cada uno se ve afectado por la iluminación emitida por el Distrito de Reserva Forestal. Pero el Distrito de Reserva Forestal está comprometido a predicar con el ejemplo y educar al público sobre la importancia de preservar los cielos oscuros y quiere hacerlo mejor.
“Nos estamos reagrupando para ver dónde podemos llevar las cosas aún más lejos”, dijo Jason Berger, gerente de instalaciones del Distrito de Reserva Forestal. “Estamos realizando una auditoría integral de iluminación exterior para eliminar por completo cualquier iluminación innecesaria e identificar oportunidades adicionales de mejora”, dijo.
El Distrito de Reserva Forestal ahora coloca la iluminación exterior a la vanguardia de las consideraciones de planificación para sus proyectos capitales y está trabajando para modernizar o reemplazar los sistemas de iluminación existentes como parte de la renovación del mantenimiento de rutina a cargo de los electricistas del Distrito. Al evaluar las necesidades de iluminación de un sitio, Forest Preserve District aplica los cinco principios de DarkSky International para una iluminación exterior responsable: que sea útil, específica, de bajo nivel, controlada y de colores cálidos. Básicamente, la iluminación no debe ser más brillante de lo necesario, eficiente desde el punto de vista energético y sólo debe utilizarse cuando sea necesario.
“La luz artificial exterior puede alterar el entorno natural de muchas especies. Esto incluye animales nocturnos que utilizan la oscuridad como cobertura mientras cazan, anfibios que cantan durante la noche como parte de sus rituales de reproducción y aves migratorias que navegan a la luz de la luna y las estrellas”, dijo Erik Neidy, director de Recursos Naturales. “Sin mencionar que muchos insectos se sienten atraídos por la luz artificial, lo que puede dar una ventaja injusta a los depredadores hambrientos y causar desafíos a insectos como las luciérnagas que usan la luz para atraer parejas”, añadió.
El Distrito de Reserva Forestal ha priorizado las mejoras de iluminación para su año presupuestario actual, y las mejoras están planificadas o ya en marcha en Fullersburg Woods en Oak Brook, Greene Valley en Naperville, Herrick Lake en Wheaton, Hidden Lake en Downers Grove, Churchill Woods en Glen Ellyn, Danada en Wheaton y en el campamento familiar de Blackwell en Warrenville. Las luminarias cumplirán con DarkSky y se seleccionarán por su eficiencia energética.
Por supuesto, la seguridad de los visitantes y del personal de la reserva forestal es primordial, razón por la cual Facilities Management trabaja en estrecha colaboración con las autoridades para adoptar un enfoque cuidadoso en la ubicación de accesorios, sensores de movimiento, temporizadores, interruptores manuales y otras tecnologías.
Para apreciar los cielos oscuros, el Distrito de Reserva Forestal será el anfitrión de la “Noche de Astronomía” el 7 de octubre en Greene Valley con la Asociación Astronómica de Naperville. Este evento promete una experiencia cautivadora de observación de estrellas y planetas con los telescopios proporcionados. La entrada cuesta $10 por automóvil y el registro se puede completar en línea o llamando al 630-933-7248. (Este programa está sujeto a cancelación según las condiciones de consulta).
