February is Heart Month, a time when people are encouraged to focus on heart health. But what happens when the heart stops? Inside the Medical Intensive Care Unit (MICU) at Northwestern Memorial Hospital, the nurses are going above and beyond with a simple gesture that involves a “heartbeat in a bottle.”
In the summer of 2023, Northwestern Medicine clinical nurses Hira Malik and Lydia Hillary were caring for a patient who was actively dying. The patient had been in the MICU for several days, and the patient’s family was extremely grateful for everything the nurses were doing. As the patient was nearing their final breath, Malik remembered something she learned in nursing school called “heartbeat in a bottle,” where the patient’s last few steady heartbeats from the EKG machine are printed off, placed in a glass bottle, and a name tag is attached with ribbon.
“In the ICU, especially during the COVID-19 pandemic, we saw death much more frequently, and a lot of the deaths were lonely due to visitor restrictions at the time,” said Malik. “I remember thinking, now that family is able to come and be with loved ones, is there anything we can give them to remember them by?”
At the time, Malik and Hillary didn’t have a glass bottle or ribbon on hand, so they improvised and used a clean, empty pill bottle, along with the strings from a surgical mask to attach a name tag. They gave the “heartbeat in a bottle” to the patient’s spouse who was extremely grateful for the gesture, and it offered closure to the patient’s family.
“The family really enjoyed it and gave Hira a hug when she presented it to them,” said Hillary. “A lot of times, the ICU can be a scary place for patients and their loved ones. That’s one of our main roles as ICU nurses, is to help walk our patients and their families through this transition.”
Khalilah Gates, MD, a pulmonary and critical care specialist in the MICU, noticed Malik and Hillary’s kind gesture. Dr. Gates spoke with other physicians on the unit, and they agreed to purchase the necessary supplies for “heartbeat in a bottle” so the nurses could continue doing it for families in the future.
“Our nurses are really the heart and soul of what we do here in the MICU, in fact, they’re what critical care medicine is all about,” said Dr. Gates, who is part of the Northwestern Medicine Canning Thoracic Institute. “The nurses are always at the bedside, taking care of patients and interacting with families during some of the darkest moments. ‘Heartbeat in a bottle’ demonstrates the empathy and sympathy our nurses have during the transition from life to death, which is very important.”
To date, the MICU nurses have created approximately three dozen “heartbeat in a bottle” keepsakes with the new supplies, which includes glass bottles, purple name tags and string.
“There have been so many beautiful memories, but one that stands out, is when we presented a ‘heartbeat in a bottle’ to a patient’s family, and they were so moved by the keepsake that they requested ten more bottles for the rest of their family,” said Hillary. “It helps me to know that the family of my patient will remember the care their loved one received during those final moments.”
“No two deaths are ever the same, and from an ICU nursing perspective, we want each patient to die with dignity, in the most painless manner, surrounded by familiar voices and family. It’s one of the greatest comforts we can offer them,” added Malik. “My hope is that when families look at that little keepsake, it reminds them of all the precious, happy memories that define their loved one.”
Febrero es el Mes del Corazón, un momento en el que se anima a las personas a centrarse en la salud del corazón. Pero ¿qué pasa cuando el corazón se detiene? Dentro de la Unidad de Cuidados Intensivos Médicos (MICU) del Northwestern Memorial Hospital, las enfermeras van más allá con un simple gesto que implica un “latido del corazón en una botella”.
En el verano de 2023, las enfermeras clínicas de Northwestern Medicine, Hira Malik y Lydia Hillary, estaban atendiendo a un paciente que estaba muriendo activamente. El paciente había estado en la MICU durante varios días y su familia estaba extremadamente agradecida por todo lo que estaban haciendo las enfermeras. Mientras el paciente se acercaba a su último aliento, Malik recordó algo que aprendió en la escuela de enfermería llamado “latido del corazón en una botella”, donde se imprimen los últimos latidos constantes del corazón del paciente en el electrocardiógrafo, se colocan en una botella de vidrio y se lleva una etiqueta con su nombre. está sujeto con cinta.
“En la UCI, especialmente durante la pandemia de COVID-19, vimos muertes con mucha más frecuencia, y muchas de las muertes se produjeron en soledad debido a las restricciones de visitantes en ese momento”, dijo Malik. “Recuerdo haber pensado, ahora que la familia puede venir y estar con sus seres queridos, ¿hay algo que podamos darles para que los recuerden?”
Hira en la MICU
En ese momento, Malik y Hillary no tenían un frasco de vidrio ni una cinta a mano, por lo que improvisaron y usaron un frasco de pastillas limpio y vacío, junto con los hilos de una mascarilla quirúrgica para colocar una etiqueta con su nombre. Le dieron el “latido del corazón en una botella” al cónyuge del paciente, quien se mostró extremadamente agradecido por el gesto y ofreció un cierre a la familia del paciente.
“La familia realmente lo disfrutó y le dio un abrazo a Hira cuando se lo presentó”, dijo Hillary. “Muchas veces, la UCI puede ser un lugar aterrador para los pacientes y sus seres queridos. Esa es una de nuestras funciones principales como enfermeras de la UCI: ayudar a nuestros pacientes y sus familias a través de esta transición”.
Khalilah Gates, MD, especialista en cuidados intensivos y pulmonares en la MICU, notó el amable gesto de Malik y Hillary. El Dr. Gates habló con otros médicos de la unidad y acordaron comprar los suministros necesarios para “latidos del corazón en una botella” para que las enfermeras pudieran seguir haciéndolo para las familias en el futuro.
“Nuestras enfermeras son realmente el corazón y el alma de lo que hacemos aquí en la MICU; de hecho, de ellas se trata la medicina de cuidados intensivos”, dijo el Dr. Gates, que forma parte del Northwestern Medicine Canning Thoracic Institute. “Las enfermeras siempre están al lado de la cama, cuidando a los pacientes e interactuando con las familias durante algunos de los momentos más oscuros. ‘Latido en una botella’ demuestra la empatía y la simpatía que nuestras enfermeras tienen durante la transición de la vida a la muerte, lo cual es muy importante”.
Hira con “latido del corazón en una botella”
Hasta la fecha, las enfermeras de MICU han creado aproximadamente tres docenas de recuerdos de “latidos en una botella” con los nuevos suministros, que incluyen botellas de vidrio, etiquetas moradas con nombres y cordeles.
“Ha habido tantos recuerdos hermosos, pero uno que se destaca es cuando presentamos un ‘latido del corazón en una botella’ a la familia de un paciente, y quedaron tan conmovidos por el recuerdo que pidieron diez botellas más para el resto de su vida. familia”, dijo Hillary. “Me ayuda saber que la familia de mi paciente recordará el cuidado que recibió su ser querido durante esos momentos finales”.
“Nunca hay dos muertes iguales y, desde la perspectiva de la enfermería de la UCI, queremos que cada paciente muera con dignidad, de la manera más indolora, rodeado de voces y familiares familiares. Es una de las mayores comodidades que podemos ofrecerles”, añadió Malik. “Mi esperanza es que cuando las familias vean ese pequeño recuerdo, les recuerde todos los recuerdos preciosos y felices que definen a su ser querido”.
