With the weather warming up, the Illinois Department of Public Health (IDPH) is warning the public to beware of wild animals that may carry rabies, especially bats, as they become more active this time of year. The warning follows the discovery since May 10 of the first two rabid bats of 2024 in the state in Cook and Will counties, IDPH said. The bats were recovered inside two homes in those counties and subsequently tested positive for rabies.
“Rabies is a fatal but preventable disease,” said IDPH Director Dr. Sameer Vohra. “It is important that Illinois residents know how to prevent rabies exposure to protect themselves and their loved ones. Bats are the most common carriers of the rabies virus in Illinois but not the only carrier. Illinois residents should stay away from bats and any wild, unfamiliar, or stray animal, as well as any animal that appears to be sick. Groups of bats can move into people’s homes and that underscores the importance of knowing the ways of keeping bats out of your home.”
Public health officials stress that if a bat is found inside a home, it is important to try and cover it with a container and contact animal control so it can be tested for rabies. (See below for tips on how to capture a bat.)
IDPH is also reminding the public to make sure that rabies vaccinations are up to date for pets and any valuable livestock and horses for which a rabies vaccine is available. If a pet is exposed to a high-risk wild animal – such as a bat, skunk, raccoons, fox or coyote – pet owners should immediately contact a veterinarian for advice.
Rabies is a virus that affects the nervous system. People can get rabies after being bitten by an infected animal. Rabies can also be contracted when saliva from a rabid animal gets directly into a person’s eyes, nose, mouth, or a wound. People usually know when they have been bitten by a bat, but bats have very small teeth, and the bite mark may not be easy to see. If you find yourself in close proximity to a bat and are not sure if you were exposed, for example, you wake up and find a bat in your room, do not kill or release the bat before calling your doctor or local health department to help determine if you could have been exposed to rabies and need preventive treatment. If the bat is available for testing and test results are negative, preventive treatment is not needed.
If you have been bitten by any animal, seek immediate medical attention. Bite wounds can become infected and if the animal is high risk for rabies, preventive treatment, must begin quickly.
An animal does not have to be aggressive or exhibit other symptoms to have rabies. Changes in any animal’s normal behavior can be early signs of rabies. A bat that is active during the day, found on the ground, or is unable to fly is more likely than others to be rabid. Such bats are often easily approached but should never be handled.
The following tips can help prevent the spread of rabies:
- Do not touch, feed, or unintentionally attract wild animals with open garbage cans or litter.
- Never adopt wild animals or bring them into your home.Do not try to nurse sick, wild animals to health.Call animal control or an animal rescue agency for assistance.
- Teach children never to handle unfamiliar animals, wild or domestic, even if they appear friendly.“Love your own, leave other animals alone” is a good principle for children to learn to reduce the risk of exposures to rabid animals.
- Maintain homes and other buildings so bats cannot get inside.
- If a bat is in your home, do not release the bat outdoors until after speaking with animal control or public health officials.
- After consulting with animal control or public health officials, you may need to capture the bat for rabies testing to determine if you need preventive treatment.
Steps you can take to capture the bat are:
- When the bat lands, approach it slowly, while wearing gloves, and place a box or coffee can over it.
- Slide a piece of cardboard under the container to trap the bat inside.
- Tape the cardboard to the container securely, and punch small holes in the cardboard, allowing the bat to breathe.
For more information about rabies and keeping bats out of your home, visit the IDPH website.
Con el clima cada vez más cálido, el Departamento de Salud Pública de Illinois (IDPH) advierte al público que tenga cuidado con los animales salvajes que pueden ser portadores de rabia, especialmente los murciélagos, ya que se vuelven más activos en esta época del año. La advertencia se produce tras el descubrimiento desde el 10 de mayo de los dos primeros murciélagos rabiosos de 2024 en el estado en los condados de Cook y Will, dijo el IDPH. Los murciélagos fueron recuperados dentro de dos casas en esos condados y posteriormente dieron positivo en rabia.
“La rabia es una enfermedad mortal pero prevenible”, dijo el director del IDPH, Dr. Sameer Vohra. “Es importante que los residentes de Illinois sepan cómo prevenir la exposición a la rabia para protegerse a sí mismos y a sus seres queridos. Los murciélagos son los portadores más comunes del virus de la rabia en Illinois, pero no el único. Los residentes de Illinois deben mantenerse alejados de los murciélagos y de cualquier animal salvaje, desconocido o callejero, así como de cualquier animal que parezca estar enfermo. Los grupos de murciélagos pueden entrar en los hogares de las personas y eso subraya la importancia de conocer las formas de mantener a los murciélagos fuera de su hogar”.
Los funcionarios de salud pública enfatizan que si se encuentra un murciélago dentro de una casa, es importante tratar de cubrirlo con un recipiente y comunicarse con el control de animales para que se pueda realizar una prueba de rabia. (Consulte a continuación algunos consejos sobre cómo capturar un murciélago).
El IDPH también recuerda al público que se asegure de que las vacunas contra la rabia estén actualizadas para las mascotas y cualquier ganado y caballos valiosos para los que haya una vacuna contra la rabia disponible. Si una mascota está expuesta a un animal salvaje de alto riesgo (como un murciélago, un zorrillo, un mapache, un zorro o un coyote), los dueños de la mascota deben comunicarse de inmediato con un veterinario para recibir asesoramiento.
La rabia es un virus que afecta el sistema nervioso. Las personas pueden contraer rabia después de haber sido mordidas por un animal infectado. La rabia también se puede contraer cuando la saliva de un animal rabioso entra directamente en los ojos, la nariz, la boca o una herida de una persona. Las personas generalmente saben cuándo han sido mordidas por un murciélago, pero los murciélagos tienen dientes muy pequeños y la marca de la mordedura puede no ser fácil de ver. Si se encuentra muy cerca de un murciélago y no está seguro de haber estado expuesto, por ejemplo, se despierta y encuentra un murciélago en su habitación, no lo mate ni lo suelte antes de llamar a su médico o al departamento de salud local para que lo ayuden. determine si pudo haber estado expuesto a la rabia y necesita tratamiento preventivo. Si el murciélago está disponible para realizar pruebas y los resultados son negativos, no se necesita tratamiento preventivo.
Si ha sido mordido por algún animal, busque atención médica inmediata. Las heridas por mordedura pueden infectarse y si el animal tiene alto riesgo de rabia, el tratamiento preventivo debe iniciarse rápidamente.
Un animal no tiene que ser agresivo ni presentar otros síntomas para tener rabia. Los cambios en el comportamiento normal de cualquier animal pueden ser signos tempranos de rabia. Un murciélago que está activo durante el día, que se encuentra en el suelo o que no puede volar tiene más probabilidades que otros de tener rabia. A menudo es fácil acercarse a estos murciélagos, pero nunca deben manipularse.
Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir la propagación de la rabia:
No toque, alimente ni atraiga involuntariamente a animales salvajes con contenedores de basura abiertos o basura.
Nunca adopte animales salvajes ni los traiga a su hogar. No trate de cuidar a animales salvajes enfermos hasta que se recuperen. Llame al control de animales o a una agencia de rescate de animales para obtener ayuda.
Enseñe a los niños a nunca manipular animales desconocidos, salvajes o domésticos, incluso si parecen amigables. “Ama a los tuyos, deja en paz a los demás animales” es un buen principio para que los niños aprendan a reducir el riesgo de exposición a animales rabiosos.
Mantenga las casas y otros edificios para que los murciélagos no puedan entrar.
Si hay un murciélago en su casa, no lo suelte al aire libre hasta después de hablar con el control de animales o con los funcionarios de salud pública.
Después de consultar con funcionarios de control animal o de salud pública, es posible que deba capturar al murciélago para realizarle pruebas de rabia y determinar si necesita tratamiento preventivo.
Los pasos que puedes seguir para capturar al murciélago son:
Cuando el murciélago aterrice, acérquese lentamente, con guantes, y coloque una caja o lata de café sobre él.
Desliza un trozo de cartón debajo del recipiente para atrapar al murciélago dentro.
Pegue el cartón al recipiente con cinta adhesiva de forma segura y haga pequeños agujeros en el cartón para permitir que el murciélago respire
Para obtener más información sobre la rabia y cómo mantener a los murciélagos fuera de su hogar, visite el sitio web del IDPH.
