A rare and significant event has taken place at Brookfield Zoo in Chicago: the birth of a white-bellied pangolin, an endangered species often recognized by its distinctive, artichoke-like scales and cone-shaped head. The zoo announced the arrival of the newborn pangolin, affectionately dubbed a “pangopup,” on July 25.
The tiny pangolin pup was captured resting on its mother’s tail, slowly familiarizing itself with its new environment at the zoo. This birth is particularly noteworthy as Brookfield Zoo is among the few institutions in the United States that have successfully bred and nurtured this endangered species. The zoo is currently home to 13 pangolins, a small but vital part of the species’ global captive population.
Mark Wanner, the zoo’s Associate Vice President of Animal Care and Conservation, emphasized the importance of this achievement. “Having pangolins in professional care provides a great opportunity for scientists and zoo specialists to learn as much as we can about the species’ natural history. This knowledge enables us to collaborate with in situ partners to ensure conservation success for pangolins in the wild,” Wanner said.
Since the formation of the North American Pangolin Consortium in 2016, Brookfield Zoo staff have made significant discoveries regarding pangolin behavior and biology. Notably, they’ve identified that the gestation period for white-bellied pangolins is closer to 200 days, rather than the previously estimated 140 to 150 days. In addition, they’ve developed a specialized diet that meets the pangolins’ nutritional needs while mimicking their natural feeding behaviors.
Pangolins, native to Africa and Asia, are some of the most trafficked mammals in the world, largely due to illegal hunting for their meat and scales, which are used in traditional medicine and as luxury items. The zoo estimates that up to 200,000 pangolins are poached annually for these purposes.
In a 2023 study published in *Cell Discovery*, researchers suggested that pangolins might have played a role in the transmission of the SARS-CoV-2 virus to humans, highlighting their vulnerability and the broader implications of their trafficking.
Brookfield Zoo’s success in breeding pangolins not only contributes to the survival of this species but also raises awareness about the critical threats they face in the wild.
Un evento raro y significativo ha tenido lugar en el Zoológico Brookfield de Chicago: el nacimiento de un pangolín de vientre blanco, una especie en peligro de extinción a menudo reconocida por sus distintivas escamas parecidas a las de una alcachofa y su cabeza en forma de cono. El zoológico anunció la llegada del pangolín recién nacido, cariñosamente apodado “pangopup”, el 25 de julio. La pequeña cría de pangolín fue capturada descansando sobre la cola de su madre, familiarizándose lentamente con su nuevo entorno en el zoológico. Este nacimiento es particularmente digno de mención ya que el Zoológico de Brookfield se encuentra entre las pocas instituciones en los Estados Unidos que han criado y criado con éxito esta especie en peligro de extinción. Actualmente, el zoológico alberga 13 pangolines, una parte pequeña pero vital de la población cautiva mundial de la especie. Mark Wanner, vicepresidente asociado de cuidado y conservación de animales del zoológico, enfatizó la importancia de este logro. “Tener pangolines bajo cuidado profesional brinda una gran oportunidad para que los científicos y especialistas en zoológicos aprendan todo lo que podamos sobre la historia natural de la especie. Este conocimiento nos permite colaborar con socios in situ para garantizar el éxito de la conservación de los pangolines en estado salvaje”, dijo Wanner. Desde la formación del Consorcio de Pangolines de América del Norte en 2016, el personal del Zoológico de Brookfield ha realizado importantes descubrimientos sobre el comportamiento y la biología de los pangolines. En particular, han identificado que el período de gestación de los pangolines de vientre blanco está más cerca de los 200 días, en lugar de los 140 a 150 días estimados anteriormente. Además, han desarrollado una dieta especializada que satisface las necesidades nutricionales de los pangolines y al mismo tiempo imita sus comportamientos alimentarios naturales. Los pangolines, originarios de África y Asia, son algunos de los mamíferos más traficados en el mundo, en gran parte debido a la caza ilegal por su carne y sus escamas, que se utilizan en la medicina tradicional y como artículos de lujo. El zoológico estima que anualmente se cazan furtivamente hasta 200.000 pangolines con estos fines. En un estudio de 2023 publicado en *Cell Discovery*, los investigadores sugirieron que los pangolines podrían haber desempeñado un papel en la transmisión del virus SARS-CoV-2 a los humanos, destacando su vulnerabilidad y las implicaciones más amplias de su tráfico. El éxito del Brookfield Zoo en la cría de pangolines no sólo contribuye a la supervivencia de esta especie, sino que también genera conciencia sobre las amenazas críticas que enfrentan en la naturaleza.
