Opinion Editorial
I want to address what I believe is the root of the crisis we’ve been in as a city in the past couple months: lack of trust between the residents and the city of West Chicago, including the elected officials.
On the one hand, residents don’t trust that officials are truly working for their good. Former alderman Jeanne Short made a really important point at the last council meeting: “Many people make up their own narratives because they don’t know all the facts.” Why are we making up our own narratives? We don’t know all the facts. We have not been given the whole story. It’s the job of the council, as well as the city staff and FOIA officers, to provide residents what they need to know to trust that the government is working for them. If you have facts we don’t know about that are causing you to make decisions that seem confusing to the public, then tell us. Help us understand.
The attitude I have encountered when reaching out to cityofficials in the past is: “Just trust us. We know better than you.”I get that each decision is complicated and there are confidential matters. But too often the council has hidden behind excuses for why you can’t be open with us. You have created a sense of distance from voters. You have made us feel small and insignificant. Let me be clear: You are not entitled to our trust.You are not entitled to your position. You need to earn it. Iappreciate those of you who have worked to earn our trust.
One the other hand, some of you don’t trust the community. When we raise concerns based on our own experiences, you dismiss us as having been “fed a false narrative.” You say we’ve blown things out of proportion. You invalidate our experiencesand don’t trust that we are capable of taking in nuance and coming to our own conclusions. Some of you think we are “puppets.”
Everybody has had different experiences working with the city. One person’s positive experience doesn’t negate another person’s negative experience. Many of us have had negative experiences, to the point where we have noticed a pattern. We will not tolerate your dismissal of our experiences anymore. We are the people whose daily lives are affected by how this city runs, which is each of your responsibility. Come election time, you will answer to us. We are a democracy, not an oligarchy.
The residents of West Chicago want to bridge this lack of trust. But we need it to go both ways. In order for us to trust you, you need to respect us. Listen to us. Really care about us. Political candidates make many promises. Here is one thing I can promise you, as a voter. We will do our best to be informed,open-minded, and consider all sides. And in the coming elections, we will hold each of you, from Mayor Bovey to the recently elected to those of you who have been here a while, accountable for whether you have truly been acting in our best interests. This is our responsibility as voters. We hope you’ll live up to your responsibility as our representatives.
Quiero abordar lo que considero la raíz de la crisis que hemos estado viviendo como ciudad en los últimos meses: la falta de confianza entre los residentes y la Ciudad de West Chicago, incluidos los funcionarios electos.
Por un lado, los residentes no confían en que los funcionarios realmente estén trabajando por su bienestar. La ex concejal Jeanne Short hizo un comentario muy importante en la última reunión del concejo: “Muchas personas crean sus propias narrativas porque no conocen todos los hechos”. ¿Por qué estamos creando nuestras propias narrativas? Porque no conocemos todos los hechos. No se nos ha contado toda la historia. Es responsabilidad del concejo, así como del personal de la ciudad y de los oficiales de FOIA, proporcionar a los residentes la información que necesitan para confiar en que el gobierno está trabajando para ellos. Si ustedes tienen información que nosotros no conocemos, y que los lleva a tomar decisiones que nos resultan confusas, entonces dígannos. Ayúdennos a entender.
La actitud que he encontrado al comunicarme con funcionarios de la ciudad en el pasado ha sido: “Solo confíen en nosotros. Sabemos más que ustedes.” Entiendo que cada decisión es complicada y que hay asuntos confidenciales. Pero con demasiada frecuencia, el concejo se ha escudado en excusas para no ser transparentes con nosotros. Han creado una sensación de distancia con los votantes. Nos han hecho sentir pequeños e insignificantes. Quiero dejar algo claro: no tienen derecho automático a nuestra confianza. No tienen derecho automático a su cargo. Tienen que ganárselo. Aprecio a quienes han hecho el esfuerzo de ganarse nuestra confianza.
Por otro lado, algunos de ustedes no confían en la comunidad. Cuando planteamos inquietudes basadas en nuestras propias experiencias, nos descartan diciendo que hemos sido “alimentados con una narrativa falsa”. Dicen que exageramos las cosas. Invalidan nuestras experiencias y no confían en que seamos capaces de comprender los matices y llegar a nuestras propias conclusiones. Algunos de ustedes creen que somos “títeres”.
Todos hemos tenido experiencias distintas al interactuar con la ciudad. La experiencia positiva de una persona no invalida la experiencia negativa de otra. Muchos de nosotros hemos tenido experiencias negativas, al punto de notar un patrón. No toleraremos más que se descarten nuestras vivencias. Somos las personas cuyas vidas diarias se ven afectadas por el funcionamiento de esta ciudad, lo cual es responsabilidad de cada uno de ustedes. Cuando lleguen las elecciones, tendrán que rendirnos cuentas. Somos una democracia, no una oligarquía.
Los residentes de West Chicago queremos cerrar esta brecha de desconfianza. Pero necesitamos que el esfuerzo sea mutuo. Para que podamos confiar en ustedes, ustedes deben respetarnos. Escucharnos. Preocuparse sinceramente por nosotros. Los candidatos políticos hacen muchas promesas. Yo, como votante, les hago una sola promesa: haremos nuestro mayor esfuerzo por estar informados, mantener la mente abierta y considerar todos los puntos de vista. Y en las próximas elecciones, responsabilizaremos a cada uno de ustedes—desde el alcalde Bovey hasta los recientemente electos y quienes llevan más tiempo—de si realmente han estado actuando en nuestro mejor interés. Esa es nuestra responsabilidad como votantes. Esperamos que ustedes estén a la altura de su responsabilidad como nuestros representantes.
