As part of recognizing International Women’s History Month, The West Chicago Voice presents this article in coordination with the West Chicago History Museum. The West Chicago Voice invites all Americans to visit WomensHistoryMonth.gov to learn more about the vital contributions of women to our Nation’s history
American women of every race, creed and ethnic background helped found and build our Nation in countless recorded and unrecorded ways…. As volunteers, women have provided invaluable service and leadership in American charitable, philanthropic and cultural endeavors. [Proclamation 4903 – Women’s History Week, 1982]
Harriette Elizabeth Hills lived almost her entire life in a house built by her father Albert in the village of Turner, now West Chicago. Born in November of 1871, six years after the end of the Civil War, she was descended through her mother from Americans dating to before the formation of the country. Albert, however, had come to New York from Bethersdent, Kent, England with his family as a young man, part of a community of English settlers who spread from the Oneida and Herkimer Counties to DuPage and Kane Counties in Illinois. These families included Hills, Padgham, Evenden, Avard, Allison, and Booth.
Harriette was unusual in her day in that she was not only a member of many social clubs in and around our town, but also a career woman, commuting to Chicago each day. Having only a second year high school education, she was working as secretary for some architects when she was loaned to the University Club of Chicago for six months in 1912. The six months stretched to 34 years, until her retirement in 1946 at age 75.
The University Club’s membership is composed of college graduates, and their purpose is to cultivate a love for literature and arts. One can imagine this environment stimulated Harriette’s mind too.
Later, as the Hills women became founding members of the West Chicago Woman’s Club, Harriette realized there was a need for a library, and began collecting books. Housed in orange crates in the council chamber in the City Hall (now the City Museum) in January of 1929, the collection soon grew to between 5,000 and 6,000 volumes housed in regular bookshelves. Members of the club diligently donated their time to helping the public check them out and return them.
Meanwhile, in the summer of 1933, Harriette and siblings Helen and Hobert visited relatives in Oneida County, New York. One was their cousin, Mabel Hills Richard, who had quit her job as a school teacher and became the first Vernon village paid librarian in 1919. Surely they had conversations about libraries.
In 1934, West Chicago started collecting a small library maintenance tax and formed a library board. On the 10th of September of that year, the Woman’s Club held a special meeting in the Hills home, and voted to give their entire library to the city. That week the West Chicago Press reported the Woman’s Club action, and extolled the role of Harriette Hills: Too much credit cannot be given the Woman’s club as a whole and very especially to Miss Harriette Hills for what they have given the city in this library. Miss Hills was tireless in the work of starting the project, carrying on the huge task of cataloging the books and installing a filing system.
Harriette Hills lived until January 21, 1948, and was buried in the family plot in Oakwood. Her obituary recalled her tireless devotion to the library, and included these words:
If, and when this city realizes its dream of a library building of its own, it would be fitting that it be named the “Harriette E. Hills Memorial Library”, for she was, in fact, its founder.
Notes:
Opening quote from http://www.presidency.ucsb.edu/ws/index.php?pid=42216
Other quotes are from the West Chicago Press.
Articles from the Rome Daily Sentinel, Rome, NY, document the visit to Vernon, and the role of Mabel Hills Richard.
Como parte del reconocimiento del Mes Internacional de la Historia de la Mujer, The West Chicago Voice presenta este artículo en coordinación con el Museo de Historia de West Chicago. The West Chicago Voice invita a todos los estadounidenses a visitar WomensHistoryMonth.gov para aprender más sobre las contribuciones vitales de las mujeres a la historia de nuestra nación.
Mujeres estadounidenses de todas las razas, credos y orígenes étnicos ayudaron a fundar y construir nuestra nación de innumerables maneras registradas y no registradas… Como voluntarias, las mujeres han brindado un servicio y un liderazgo invaluables en iniciativas caritativas, filantrópicas y culturales estadounidenses. [Proclamación 4903 – Semana de la Historia de la Mujer, 1982]
Harriette Elizabeth Hills vivió casi toda su vida en una casa construida por su padre Albert en el pueblo de Turner, ahora West Chicago. Nacida en noviembre de 1871, seis años después del final de la Guerra Civil, descendía a través de su madre de estadounidenses que databan de antes de la formación del país. Albert, sin embargo, había llegado a Nueva York desde Bethersdent, Kent, Inglaterra, con su familia cuando era joven, parte de una comunidad de colonos ingleses que se extendieron desde los condados de Oneida y Herkimer hasta los condados de DuPage y Kane en Illinois. Estas familias incluían Hills, Padgham, Evenden, Avard, Allison y Booth.
Harriette era inusual en su época, ya que no solo era miembro de muchos clubes sociales en nuestra ciudad y sus alrededores, sino también una mujer profesional que viajaba a Chicago todos los días. Con solo un segundo año de educación secundaria, trabajaba como secretaria para algunos arquitectos cuando fue prestada al Club Universitario de Chicago durante seis meses en 1912. Los seis meses se extendieron a 34 años, hasta su jubilación en 1946 a la edad de 75 años.
Los miembros del University Club están compuestos por graduados universitarios y su propósito es cultivar el amor por la literatura y las artes. Uno puede imaginar que este ambiente también estimuló la mente de Harriette.
Más tarde, cuando las mujeres de Hills se convirtieron en miembros fundadores del West Chicago Woman’s Club, Harriette se dio cuenta de que era necesaria una biblioteca y comenzó a coleccionar libros. Alojada en cajas de color naranja en la sala del consejo del Ayuntamiento (ahora Museo de la Ciudad) en enero de 1929, la colección pronto creció hasta alcanzar entre 5.000 y 6.000 volúmenes alojados en estanterías normales. Los miembros del club donaron diligentemente su tiempo para ayudar al público a revisarlos y devolverlos.
Mientras tanto, en el verano de 1933, Harriette y sus hermanos Helen y Hobert visitaron a unos familiares en el condado de Oneida, Nueva York. Una era su prima, Mabel Hills Richard, que había dejado su trabajo como maestra de escuela y se convirtió en la primera bibliotecaria remunerada de Vernon Village en 1919. Seguramente tuvieron conversaciones sobre bibliotecas.
En 1934, West Chicago comenzó a recaudar un pequeño impuesto de mantenimiento de la biblioteca y formó una junta de biblioteca. El 10 de septiembre de ese año, el Woman’s Club celebró una reunión especial en la casa de Hills y votó a favor de donar toda su biblioteca a la ciudad. Esa semana, el West Chicago Press informó sobre la acción del Woman’s Club y ensalzó el papel de Harriette Hills: No se puede dar demasiado crédito al Woman’s Club en su conjunto y muy especialmente a la señorita Harriette Hills por lo que le han dado a la ciudad en esta biblioteca. Miss Hills fue incansable en el trabajo de iniciar el proyecto, llevando a cabo la enorme tarea de catalogar los libros e instalar un sistema de archivo.
Harriette Hills vivió hasta el 21 de enero de 1948 y fue enterrada en la parcela familiar en Oakwood. Su obituario recordaba su incansable devoción por la biblioteca e incluía estas palabras:
Si esta ciudad hace realidad su sueño de tener un edificio de biblioteca propio, sería apropiado que se llame “Biblioteca Conmemorativa Harriette E. Hills”, porque ella fue, de hecho, su fundadora.
Notas:
Cita de apertura de http://www.presidency.ucsb.edu/ws/index.php?pid=42216
Otras citas son de West Chicago Press.
Artículos del Rome Daily Sentinel, Roma, Nueva York, documentan la visita a Vernon y el papel de Mabel Hills Richard.
