Even though thousands across the state of Illinois have voted early, today is the official day for the Illinois Primary Election. Election judges at one local polling place told us the stream of people coming in to cast their ballots was consistent throughout the day. We moved through the line quickly, and only encountered one hiccup- somehow this reporters birth year was wrong in their computer system so I had to show an ID (driver’s license) and two other forms of identification to have the year corrected. It was inspiring to see several young people working as election judges. In my memory, as a child when Id go with my mom as she voted I remember the judges all being older folks. I found this years experience with very young judges uplifting and told them so. I thanked them for their civic proactive efforts and told them I was happy to see them get involved at such a young age.
I come from a family of immigrants (Scotland and Ireland) who chose to come to America to have a better life and to take advantage all the goodness (including the ability to vote and have an active voice in the governmental process). The US represents so many hopes and dremas to all people who come here. I am the first born in America on my Dad’s side and I feel a heavy responsibility to honor my ancestors and my grandparents choice to come here and buy into the whole process of government and the opportunity America affords all people.
When I turned 18, my mom told me to put my shoes on as she grabbed her purse and keys. She told me we were going to do something very special for my birthday. As we drove through the streets of West Chicago that warm August day, the excitement built within, I was so excited to see what was so special, I wondered where we were going.
When we pulled up to the (old) library on Washington Street I was really confused. I looked at my mom, sitting in the driver’s seat of our old Blue Pinto hatchback, and said… “The library??” My mom recoginized my confusion and stated, “come on, you’ll see” as she got out and walked to the sidewalk, looking back at me as if to say, “come on, kid!” … She led me up the stairs and inside the vestibule and through the main doors to the front desk (I can still smell that smell of all the books stored on the shelves, kinda smelled like a museum, If you grew up hanging out at the old library, you know exactly the smell I’m talking about). As we waited for the librarian to come over and help us, my mom said to me, through choked back tears and a lump in her throat… “you may only be one voter, you may only be one young woman, but it is your right to use your vote in this country, to express your views and to vote for people that you think will do a good job to make this country even better, this is your duty and I expect you to use it”.
That day, on my eighteenth birthday, my mom took me to the library to register to vote. Over the years, I have begun to really cherish those words of my mom as we stood at that front desk near the entryway of the library. I’ve learned more about what it really means to be an active part of the political process. I’ve learned more and absorbed how hard women before us fought for the right to be able to vote . Our voice matters, even if we are just one person, just one ballot, as my Mom said that day so emotionally charged to me that day standing at the front desk in the old WeGo library, . She was right, we should do our part and vote. Now that my mom isn’t here any more, it’s even more important to me that I vote like she wanted me to- and it’s even more important to me that I teach my own children the same.
Aunque miles de personas en todo el estado de Illinois han votado anticipadamente, hoy es el día oficial de las Elecciones Primarias de Illinois. Los jueces electorales de un lugar de votación local nos dijeron que el flujo de personas que acudían a emitir su voto fue constante durante todo el día. Pasamos por la fila rápidamente y solo encontramos un problema: de alguna manera, el año de nacimiento de este reportero estaba incorrecto en su sistema informático, por lo que tuve que mostrar una identificación (licencia de conducir) y otras dos formas de identificación para corregir el año. Fue inspirador ver a varios jóvenes trabajando como jueces electorales. En mi memoria, cuando era niño, cuando iba con mi madre a votar, recuerdo que todos los jueces eran personas mayores. La experiencia de este año con jueces muy jóvenes me pareció edificante y se lo dije. Les agradecí sus esfuerzos cívicos proactivos y les dije que estaba feliz de verlos involucrarse a una edad tan temprana.
Vengo de una familia de inmigrantes (Escocia e Irlanda) que eligieron venir a Estados Unidos para tener una vida mejor y aprovechar todas las bondades (incluida la posibilidad de votar y tener una voz activa en el proceso gubernamental). Estados Unidos representa muchas esperanzas y sueños para todas las personas que vienen aquí. Soy el primogénito nacido en Estados Unidos por parte de mi padre y siento una gran responsabilidad de honrar la elección de mis antepasados y mis abuelos de venir aquí y aceptar todo el proceso de gobierno y la oportunidad que Estados Unidos brinda a todas las personas.
Cuando cumplí 18 años, mi mamá me dijo que me pusiera los zapatos mientras ella tomaba su bolso y sus llaves. Ella me dijo que íbamos a hacer algo muy especial para mi cumpleaños. Mientras conducíamos por las calles de West Chicago ese cálido día de agosto, la emoción iba creciendo en mi interior, estaba tan emocionado de ver qué era tan especial que me preguntaba a dónde íbamos.
Cuando llegamos a la (antigua) biblioteca de Washington Street, estaba realmente confundido. Miré a mi mamá, sentada en el asiento del conductor de nuestro viejo hatchback Blue Pinto, y dije… “¿¿La biblioteca??” Mi mamá reconoció mi confusión y dijo: “Vamos, ya verás”, mientras salía y caminaba hacia la acera, mirándome como si dijera: “¡Vamos, niño!” … Ella me llevó escaleras arriba y dentro del vestíbulo y a través de las puertas principales hasta la recepción (todavía puedo oler ese olor de todos los libros almacenados en los estantes, olía como un museo, si creciste pasando el rato en el antigua biblioteca, sabes exactamente de qué olor hablo). Mientras esperábamos que la bibliotecaria viniera a ayudarnos, mi mamá me dijo, entre lágrimas ahogadas y un nudo en la garganta… “puede que sólo seas una votante, puede que sólo seas una mujer joven, pero “Tienes derecho a usar tu voto en este país, a expresar tus puntos de vista y a votar por personas que crees que harán un buen trabajo para hacer de este país aún mejor; este es tu deber y espero que lo uses”.
Ese día, cuando cumplí dieciocho años, mi mamá me llevó a la biblioteca para registrarme para votar. Con el paso de los años, comencé a apreciar mucho esas palabras de mi madre mientras estábamos en el mostrador de recepción cerca de la entrada de la biblioteca. He aprendido más sobre lo que realmente significa ser parte activa del proceso político. Aprendí más y absorbí lo duro que las mujeres que nos precedieron lucharon por el derecho a poder votar. Nuestra voz importa, incluso si somos solo una persona, solo una boleta, como me dijo mi mamá ese día con tanta carga emocional, ese día, parada en la recepción de la antigua biblioteca de WeGo. Tenía razón, deberíamos hacer nuestra parte y votar. Ahora que mi mamá ya no está aquí, es aún más importante para mí votar como ella quería, y es aún más importante para mí enseñar lo mismo a mis propios hijos.
