The Illinois State Board of Education (ISBE) released the Request for Proposals to award $75 million in Smart Start Illinois funding to expand access to preschool, pending appropriations. The grant is the next step in Governor JB Pritzker’s four-year Smart Start Illinois plan to fully eliminate preschool deserts in Illinois.
The FY 2025 program aims to build on the successes of FY 2024 and serve 5,000 additional children through Preschool for All and Preschool for All Expansion programs in preschool deserts statewide. The inaugural year of the Smart Start Illinois initiative exceeded its goal by providing 5,866 new preschool seats last year, contributing to the broader goal of serving 20,000 additional children and ensuring equitable access to preschool by FY 2027.
“Here in Illinois, we’re working to ensure every child has the opportunity to learn, grow, and thrive, no matter their background or zip code,” said Governor JB Pritzker. “With another expansion of the Early Childhood Block Grant, we will continue to eliminate preschool deserts and invest in providers and programs across our state. By preparing our youngest Illinoisans for success, we’re ensuring a brighter future for children and families statewide.”
“Early childhood education isn’t just preparation for school; it’s preparation for life,” said State Superintendent Dr. Tony Sanders. “It instills essential skills such as resilience, problem-solving, and social-emotional competence that are invaluable in navigating challenges in school and beyond. The first year of the Smart Start preschool expansion increased access to more than 5,800 additional children. We look forward the building on that enormous progress until every child and family in Illinois has access to high-quality early childhood education.”
The Early Childhood Block Grant (ECBG) provides funding for three programs:
- Preschool for All (PFA) – Half-day (2.5 hours per day), high-quality preschool for 3-5-year-olds with licensed teachers and standards-aligned curriculum.
- Preschool for All Expansion (PFAE) – Full-day (five hours per day), high-quality preschool, along with comprehensive physical and mental health services designed to serve 3-5-year-olds in the highest-need communities.
- Prevention Initiative (PI) – Provides services for children and families prenatal to 3 years old in two program options: center-based care and home visiting. The FY 2025 Request for Proposals (RFP) will fund only center-based PI services for children 6 weeks to 3 years of age in child care centers licensed by the Illinois Department of Children and Family Services. With any remaining available funds, ISBE will prioritize raising the base salary requirements of home visitors, home visitor supervisors, doulas, and doula supervisors to align with similar positions at the Illinois Department of Human Services. This is a part of an effort to align home visiting programs in the state.
Public school districts, Regional Offices of Education, charter schools, vocational centers, and nonprofit or for-profit organizations with experience in early childhood education that serve children in preschool deserts outside the city of Chicago are eligible to apply for the FY 2025 Early Childhood Block Grant. (Chicago Public Schools receives 37% of the ECBG appropriation to fund early childhood services for children prenatal through 4 years old within the city of Chicago limits.)
Family child care and family child care group homes licensed by the Illinois Department of Child and Family Services can apply in partnership with administrative agents from a Local Education Agency or another eligible applicant. The number of programs awarded will be determined by the number of applications received and the amount of funds available.
In the application for PFA/PFAE, priority will be given to applicants who propose to offer services in early childhood deserts, defined as areas that do not serve at least 80% of eligible 3- and 4-year-old children. Find a map of priority preschool deserts on the ISBE ECBG Preschool Desert webpage.
In applications for center-based PI, priority will be given to applicants who currently have a PFA or PFAE program and now wish to add a Prevention Initiative to promote the continuity of ECBG services between PFA/PFAE and PI.
All currently funded programs are extended through FY 2026. Currently funded ECBG programs do not need to respond to this RFP to maintain current funding unless the entity wishes to apply for funding to expand their program to serve additional children.
The Birth to Five Illinois Regional Team is also available throughout the application window to assist with accessing, understanding, and utilizing the preschool desert data in funding applications. Additionally, ISBE will host virtual technical assistance webinars to assist grantees at:
- 4-5 p.m. on March 26
- 10-11 a.m. on April 10
- 10:30-11:30 a.m. on April 22
- 9:30-10:30 a.m. on May 3
There also will be virtual technical assistance office hours from 11:30 a.m. – 12:30 p.m. on April 11 and noon-1 p.m. on April 29. The virtual links for these webinars and office hours can be found on the ISBE ECBG webpage. ISBE hosted grant-writing webinars in January to assist
grantees in understanding the grant life cycle and to provide tools to craft stronger grant proposals.
ISBE has provided a communications toolkit to help spread the word about the funding opportunity to providers in preschool deserts.
Interested applicants may access the Request for Proposals on the ISBE ECBG webpage. Proposals are due to ISBE no later than 4 p.m. May 16.
La Junta de Educación del Estado de Illinois (ISBE) publicó la Solicitud de Propuestas para otorgar $75 millones en fondos de Smart Start Illinois para ampliar el acceso al preescolar, en espera de las asignaciones. La subvención es el siguiente paso en el plan de cuatro años Smart Start Illinois del gobernador JB Pritzker para eliminar por completo los desiertos preescolares en Illinois.
El programa del año fiscal 2025 tiene como objetivo aprovechar los éxitos del año fiscal 2024 y atender a 5,000 niños adicionales a través de los programas Preescolar para Todos y Preescolar para Todos de Expansión en los desiertos preescolares de todo el estado. El año inaugural de la iniciativa Smart Start Illinois superó su objetivo al proporcionar 5,866 nuevas plazas preescolares el año pasado, contribuyendo al objetivo más amplio de atender a 20,000 niños adicionales y garantizar un acceso equitativo al preescolar para el año fiscal 2027.
“Aquí en Illinois, estamos trabajando para garantizar que todos los niños tengan la oportunidad de aprender, crecer y prosperar, sin importar su origen o código postal”, dijo el Gobernador JB Pritzker. “Con otra expansión de la Subvención en Bloque para la Primera Infancia, Continuaremos eliminando los desiertos preescolares e invirtiendo en proveedores y programas en todo nuestro estado. Al preparar a nuestros habitantes más jóvenes de Illinois para el éxito, estamos garantizando un futuro mejor para los niños y las familias en todo el estado”.
“La educación infantil no es sólo preparación para la escuela; es preparación para la vida”, dijo el superintendente estatal, Dr. Tony Sanders. “Inculca habilidades esenciales como resiliencia, resolución de problemas y competencia socioemocional que son invaluables para afrontar los desafíos en la escuela y más allá. El primer año de la expansión preescolar Smart Start aumentó el acceso a más de 5,800 niños adicionales. Esperamos “Estamos construyendo sobre ese enorme progreso hasta que todos los niños y familias en Illinois tengan acceso a una educación infantil temprana de alta calidad”.
La Subvención en Bloque para la Primera Infancia (ECBG) proporciona financiación para tres programas:
Preescolar para todos (PFA): medio día (2,5 horas por día), preescolar de alta calidad para niños de 3 a 5 años con maestros autorizados y un plan de estudios alineado con los estándares.
Expansión de Preescolar para Todos (PFAE): preescolar de alta calidad de día completo (cinco horas por día), junto con servicios integrales de salud física y mental diseñados para atender a niños de 3 a 5 años en las comunidades más necesitadas.
Iniciativa de Prevención (PI): brinda servicios para niños y familias desde el período prenatal hasta los 3 años en dos opciones de programa: atención en un centro y visitas domiciliarias. La Solicitud de Propuestas (RFP) para el año fiscal 2025 financiará únicamente servicios de PI en centros para niños de 6 semanas a 3 años de edad en centros de cuidado infantil autorizados por el Departamento de Servicios para Niños y Familias de Illinois. Con los fondos restantes disponibles, ISBE dará prioridad a aumentar los requisitos de salario base de los visitadores domiciliarios, supervisores de visitadores domiciliarios, doulas y supervisores de doulas para alinearse con puestos similares en el Departamento de Servicios Humanos de Illinois. Esto es parte de un esfuerzo para alinear los programas de visitas domiciliarias en el estado.
Los distritos escolares públicos, las oficinas regionales de educación, las escuelas autónomas, los centros vocacionales y las organizaciones con o sin fines de lucro con experiencia en educación infantil temprana que atienden a niños en desiertos preescolares fuera de la ciudad de Chicago son elegibles para solicitar el Bloque de Primera Infancia del año fiscal 2025. Conceder. (Las Escuelas Públicas de Chicago reciben el 37% de la asignación del ECBG para financiar servicios de primera infancia para niños desde la etapa prenatal hasta los 4 años dentro de los límites de la ciudad de Chicago).
El cuidado infantil familiar y los hogares grupales de cuidado infantil familiar con licencia del Departamento de Servicios Infantiles y Familiares de Illinois pueden presentar su solicitud en asociación con agentes administrativos de una agencia de educación local u otro solicitante elegible. La cantidad de programas otorgados estará determinada por la cantidad de solicitudes recibidas y la cantidad de fondos disponibles.
En la solicitud de PFA/PFAE, se dará prioridad a los solicitantes que propongan ofrecer servicios en desiertos de primera infancia, definidos como áreas que no atienden al menos al 80% de los niños elegibles de 3 y 4 años. Encuentre un mapa de los desiertos preescolares prioritarios en la página web de ISBE ECBG Preschool Desert.
En las solicitudes de PI basado en centros, se dará prioridad a los solicitantes que actualmente tienen un programa PFA o PFAE y ahora desean agregar la Iniciativa de Prevención para promover la continuidad de los servicios ECBG entre PFA/PFAE y PI.
Todos los programas actualmente financiados se extienden hasta el año fiscal 2026. Los programas ECBG actualmente financiados no necesitan responder a esta RFP para mantener la financiación actual, a menos que la entidad desee solicitar financiación para ampliar su programa y atender a más niños.
El Equipo Regional de Birth to Five Illinois también está disponible durante todo el período de solicitud para ayudar a acceder, comprender y utilizar los datos del desierto preescolar en las solicitudes de financiación. Además, ISBE organizará seminarios web virtuales de asistencia técnica para ayudar a los beneficiarios en:
4-5 p.m. el 26 de marzo
10-11 a.m. el 10 de abril
10:30-11:30 a. m. el 22 de abril
9:30-10:30 a. m. el 3 de mayo
También habrá horario de atención técnica virtual de 11:30 a.m. – 12:30 p.m. el 11 de abril desde el mediodía hasta la 1 p.m. el 29 de abril. Los enlaces virtuales para estos seminarios web y horarios de oficina se pueden encontrar en la página web de ISBE ECBG. La ISBE organizó seminarios web sobre redacción de subvenciones en enero para ayudar a los beneficiarios a comprender el ciclo de vida de las subvenciones y proporcionar herramientas para elaborar propuestas de subvenciones más sólidas.
ISBE ha proporcionado un conjunto de herramientas de comunicación para ayudar a difundir información sobre la oportunidad de financiamiento entre los proveedores en los desiertos preescolares.
Los solicitantes interesados pueden acceder a la Solicitud de Propuestas en la página web de ISBE ECBG. Las propuestas deben presentarse a la ISBE a más tardar a las 4 p.m. 16 de mayo.
