By Lisa Welz, Staff Reporter
WEST CHICAGO — More than 50 residents crowded into City Hall Monday night for a West
Chicago City Council meeting that underscored a growing divide between longtime aldermen
and newly elected Mayor Dan Bovey. Public comment stretched for nearly 40 minutes, with
speaker after speaker urging the council to put aside political infighting and honor the will of the voters who elected Bovey in April on a platform of transparency, reform, and change.
Tensions in City Hall have been simmering since Bovey’s swearing-in, with several legacy
aldermen—those who served under the previous administration—pushing back on his authority,
particularly around the replacement of former City Administrator Michael Guttman and
corporate counsel Patrick Bond. Both men had contracts extended by the outgoing
administration, triggering legal questions when Bovey attempted to appoint new leadership.
To settle the dispute, Bovey directed the interim city attorney to file a Petition for Declaratory
Judgment in DuPage County Court on May 13. The filing, which names the city council
members as defendants, seeks a judicial determination on whether Guttman and Bond can legally continue serving. Critics seized on the language, falsely suggesting Bovey was suing individual aldermen—claims the mayor has repeatedly and publicly refuted, emphasizing that no damages or penalties are being sought.
Complicating matters further was the May 19 meeting, when Alderwoman Melissa Birch
Ferguson used her city-issued email to distribute a “Corrected Agenda” to media and government
agencies, including the fire and park districts. The agenda had not been sanctioned by the
mayor’s office or distributed according to Illinois Open Meetings Act requirements. Despite that,
Alderwoman Sandy Dimas attempted to proceed with it at the meeting, prompting a sharp
exchange with Bovey.
During a tense exchange at the May 19 meeting, Alderwoman Sandy Dimas argued that past
practice allowed three aldermen to add items to the agenda without the mayor’s approval. Mayor
Bovey challenged that claim, asking where such authority was supported in city code or
ordinance. When Dimas replied that it was simply how things had always been done, Bovey
rejected that reasoning, emphasizing that West Chicago is governed by codified laws—not
precedent or tradition—and that any changes must follow the proper legal process.
Monday night’s meeting marked the public's first opportunity to respond to the drama—and they did not hold back.
A Community Speaks
“I am disgusted” said Kim Santiago, who has lived in West Chicago for 52 years.”This
adolescent behavior by select council members is ridiculous. You are costing this city money”
Santiago, who raised her children and now her grandchildren in the community, called on Mayor Bovey to initiate a forensic audit, citing concerns over past settlements, including the multimillion-dollar Kerr-McGee payout and unresolved issues in the city’s water billing system.
Her concerns were echoed by Tim Devitt, a former zoning board member, who not only endorsed an audit but demanded criminal accountability if funds were misused.”If I spent money that wasn’t mine, my butt would be in jail” he said. Devitt also pointed to transparency issues within city operations, calling attention to the city’s lack of response to Freedom of Information Act (FOIA) requests submitted by Heather Niziolek, editor of The West Chicago Voice. He emphasized that public records are a legal right—not a courtesy—and urged the council to address why such requests were being ignored or delayed, particularly when coming from a member of the press.
Mike Gunther, a lifelong resident and downtown business owner, described the city’s reputation
among developers and entrepreneurs as “terrible.” Gunther said he was verbally pushed out of a potential business deal by Guttman after investing thousands of dollars.”This town has so much potential, but change needs to start from the top” he said. Gunther also admitted he was afraid to put a Bovey campaign sign in his yard, fearing retaliation from city officials. “Once you become a target, it’s hard to get it off your back.”
Other speakers recounted stories of frustration and silencing, such as Kurt Jaros, who tried to
rescue and repurpose the historic Bob’s Salt and Feed building before the city demolished it.
“History is destroyed,” Jaros said, & “and progress waits for a big-time investor.”
Searching for Answers—and Respect
Despite the tension, some residents came with the goal of listening and understanding—bringing not just critiques but thoughtful questions and clear demands for collaboration.
Emily Hall, attending only her second council meeting, pleaded with aldermen to be more open
with the public. “We want to believe in you”, she said. “But when you don’t speak, we’re left to
fill in the blanks ourselves.” Hall encouraged the council to attend a proposed town hall where
residents and officials could speak directly and honestly.
Liuan Huska followed up on an open letter she had read at the previous meeting, stating it had
now been signed by 156 residents across all seven wards. “We’re not an isolated minority”, she told the council, adding, “We are reading the municipal and state code for ourselves.” Huska
demanded to know why Guttman and Bond were being “pushed through” despite the mayor’s
stated intent to make new appointments. “How is deadlock benefiting this city?”, she asked.
Jonathan Wolf, a resident of Ward 1 and member of the grassroots group WeGo for the People, invited aldermen to participate in an upcoming community-led town hall. He emphasized the importance of two-way dialogue between residents and elected officials and encouraged them to respond to emails about the event. “We want a dialogue—not just three minutes at a podium,” he said. “Please check your email.”
Even Louise Handel, who acknowledged her comments might sound harsh, said they stemmed from frustration over the city’s lack of transparency and a pattern of procedural inconsistency. “Until I found red flags, I thought Mr. Guttman was just doing his job. But no one has disputed the concerns I raised” she said, referencing overlapping responsibilities, incomplete public records, and missing separation agreements. “Ask yourselves: Why won’t they leave?”
Business as Usual No Longer Acceptable
Some residents focused their comments on broader concerns about the city’s development and vision.
Denise Kolode, a resident of Ward 6, outlined the kind of change she and others want: a council that listens, a downtown that thrives, and a business environment that welcomes entrepreneurs.
“We don’t need another car wash or gas station” she said. “We need thoughtful development and
creativity”
Katie O’Shea Kessler, a Ward 2 resident, provided a visual display of neighboring communities and noted that nearly all of them have elected clerks or treasurers—a structural separation of power that West Chicago lacks. “It’s really unique that we don’t have either” she said. “And not in a good way”
Jeanne Short, a former council member, offered a more tempered view, noting that past city
administrators had kept the city financially solvent. “We’re not running in the red” she said. Still, she urged the council to work together and cautioned against misinformation spreading on social media.
Silence in the Seats
Perhaps the most glaring sign of dysfunction, however, came not from the microphone but from the council platform. Throughout the 40-minute public comment session, one legacy alderman looked at residents while they spoke only three times. Others glanced at phones, shuffled papers, or stared into space, avoiding eye contact with constituents delivering heartfelt testimony. To those watching from the packed chamber—and those joining via livestream—it felt like a symbol of disconnect between residents and some of the officials elected to serve them.
A City at a Crossroads
Despite the tension, many speakers expressed hope that West Chicago could emerge stronger
from this chapter—if its leadership were willing to listen. Mayor Bovey, who has maintained a calm and measured tone in public statements, thanked each speaker and offered no further comment during the public comment period. Separate stories will follow on other agenda items discussed during the meeting, including interim personnel and aldermanic appointments.
For now, the message from the community was clear. West Chicago voters expect their voices to
be heard, their questions answered, and their city council to rise above partisanship and power
plays.
“We elected you to be our voice” Kolode urged. “Please do what you’re elected to do.”
Por Lisa Welz, Reportera del Staff
WEST CHICAGO — Más de 50 residentes se reunieron en el Ayuntamiento la noche del lunes para una reunión del Concejo Municipal de West Chicago que subrayó la creciente división entre los concejales de larga data y el recién electo alcalde Dan Bovey. Los comentarios públicos se extendieron durante casi 40 minutos, con oradores instando uno tras otro al concejo a dejar de lado las peleas políticas y honrar la voluntad de los votantes que eligieron a Bovey en abril con una plataforma de transparencia, reforma y cambio.
Las tensiones en el Ayuntamiento han estado aumentando desde la toma de posesión de Bovey, con varios concejales heredados —aquellos que sirvieron bajo la administración anterior— desafiando su autoridad, particularmente en torno al reemplazo del exadministrador municipal Michael Guttman y del abogado corporativo Patrick Bond. Ambos tenían contratos extendidos por la administración saliente, lo que generó preguntas legales cuando Bovey intentó nombrar nuevos líderes.
Para resolver la disputa, Bovey ordenó al abogado municipal interino presentar una Petición de Declaración de Derechos el 13 de mayo en la Corte del Condado de DuPage. La demanda, que nombra a los miembros del concejo municipal como demandados, busca una determinación judicial sobre si Guttman y Bond pueden seguir legalmente en sus cargos. Los críticos tergiversaron el lenguaje legal, sugiriendo falsamente que Bovey estaba demandando a los concejales individualmente —algo que el alcalde ha desmentido repetidamente en público, enfatizando que no se buscan daños ni sanciones.
Complicando aún más las cosas estuvo la reunión del 19 de mayo, cuando la concejala Melissa Birch Ferguson usó su correo electrónico oficial para distribuir una “Agenda Corregida” a medios y agencias gubernamentales, incluidos los distritos de bomberos y parques. La agenda no fue aprobada por la oficina del alcalde ni distribuida de acuerdo con los requisitos de la Ley de Reuniones Abiertas de Illinois. A pesar de ello, la concejala Sandy Dimas intentó avanzar con ella durante la reunión, provocando un intercambio tenso con Bovey.
Durante esa discusión, Dimas argumentó que la práctica previa permitía a tres concejales añadir puntos a la agenda sin la aprobación del alcalde. Bovey desafió esa afirmación, preguntando en qué parte del código u ordenanza municipal se apoyaba tal autoridad. Cuando Dimas respondió que “siempre se había hecho así”, Bovey rechazó esa lógica, enfatizando que West Chicago se rige por leyes codificadas —no por tradición— y que cualquier cambio debe seguir el proceso legal adecuado.
La reunión del lunes marcó la primera oportunidad del público para responder a la controversia—y no se contuvieron.
Una Comunidad Habla
“Estoy disgustada”, dijo Kim Santiago, quien ha vivido en West Chicago por 52 años. “Este comportamiento adolescente por parte de ciertos miembros del concejo es ridículo. Le están costando dinero a la ciudad”. Santiago, quien crió a sus hijos y ahora a sus nietos en la comunidad, pidió al alcalde Bovey que inicie una auditoría forense, citando preocupaciones sobre acuerdos pasados, incluyendo el pago multimillonario de Kerr-McGee y problemas no resueltos en el sistema de facturación del agua.
Sus preocupaciones fueron compartidas por Tim Devitt, exmiembro de la junta de zonificación, quien no solo apoyó la auditoría sino que exigió responsabilidad penal si hubo mal uso de fondos. “Si yo gastara dinero que no es mío, estaría en la cárcel”, dijo. Devitt también señaló problemas de transparencia en la operación de la ciudad, resaltando la falta de respuesta a solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) presentadas por Heather Niziolek, editora de The West Chicago Voice. Enfatizó que los registros públicos son un derecho legal, no una cortesía, y urgió al concejo a explicar por qué tales solicitudes estaban siendo ignoradas o retrasadas, especialmente cuando provenían de la prensa.
Mike Gunther, residente de toda la vida y dueño de un negocio en el centro, describió la reputación de la ciudad entre los desarrolladores como “terrible”. Dijo que fue rechazado verbalmente de un trato comercial por Guttman tras invertir miles de dólares. “Esta ciudad tiene mucho potencial, pero el cambio debe empezar desde arriba”, dijo. Gunther también confesó que tenía miedo de colocar un cartel de campaña de Bovey en su jardín por temor a represalias. “Una vez que eres un objetivo, es difícil quitártelo de encima”.
Otros oradores compartieron historias de frustración y de haber sido silenciados, como Kurt Jaros, quien intentó salvar y reutilizar el histórico edificio Bob’s Salt and Feed antes de que la ciudad lo demoliera. “La historia fue destruida”, dijo Jaros, “y el progreso espera a un gran inversionista”.
En Busca de Respuestas—y Respeto
A pesar de las tensiones, algunos residentes asistieron con el objetivo de escuchar y comprender—trayendo no solo críticas, sino preguntas reflexivas y demandas claras de colaboración.
Emily Hall, asistiendo apenas a su segunda reunión del concejo, suplicó a los concejales que fueran más abiertos con el público. “Queremos creer en ustedes”, dijo. “Pero cuando no hablan, nos quedamos con los vacíos”. Hall animó al concejo a asistir a un posible foro comunitario donde residentes y funcionarios puedan hablar directamente y con sinceridad.
Liuan Huska hizo seguimiento a una carta abierta que había leído en la reunión anterior, diciendo que ahora estaba firmada por 156 residentes de los siete distritos. “No somos una minoría aislada”, dijo al concejo, y añadió: “Estamos leyendo el código municipal y estatal por nuestra cuenta”. Huska exigió saber por qué Guttman y Bond estaban siendo “impuestos” a pesar de que el alcalde había manifestado su intención de hacer nuevos nombramientos. “¿En qué beneficia el estancamiento a esta ciudad?”, preguntó.
Jonathan Wolf, residente del Distrito 1 y miembro del grupo local WeGo for the People, invitó a los concejales a participar en un próximo foro comunitario dirigido por ciudadanos. Enfatizó la importancia de un diálogo de doble vía entre residentes y funcionarios electos, y los animó a responder a los correos electrónicos sobre el evento. “Queremos un diálogo—no solo tres minutos en un podio”, dijo. “Por favor revisen sus correos”.
Incluso Louise Handel, quien admitió que sus comentarios podrían sonar duros, dijo que provenían de la frustración por la falta de transparencia y un patrón de inconsistencias procesales. “Hasta que encontré señales de alerta, pensé que el Sr. Guttman solo hacía su trabajo. Pero nadie ha refutado las preocupaciones que planteé”, dijo, refiriéndose a responsabilidades duplicadas, registros públicos incompletos y acuerdos de separación faltantes. “Pregúntense: ¿Por qué no se van?”.
El Negocio Como Siempre Ya No es Aceptable
Algunos residentes centraron sus comentarios en preocupaciones más amplias sobre el desarrollo y la visión de la ciudad.
Denise Kolode, residente del Distrito 6, delineó el tipo de cambio que ella y otros desean: un concejo que escuche, un centro próspero, y un ambiente que acoja a emprendedores. “No necesitamos otro lavado de autos o gasolinera”, dijo. “Necesitamos desarrollo con sentido y creatividad”.
Katie O’Shea Kessler, residente del Distrito 2, presentó una comparativa visual de comunidades vecinas y notó que casi todas tienen secretarios o tesoreros electos—una separación de poderes estructural que West Chicago no tiene. “Es muy raro que no tengamos ninguno”, dijo. “Y no en el buen sentido”.
Jeanne Short, exmiembro del concejo, ofreció una visión más moderada, señalando que administradores anteriores habían mantenido la ciudad solvente financieramente. “No estamos operando con déficit”, dijo. Aun así, instó al concejo a trabajar en conjunto y advirtió sobre la desinformación en redes sociales.
Silencio en las Sillas
Tal vez el signo más evidente de disfunción no vino del micrófono, sino del estrado del concejo. Durante los 40 minutos de comentarios públicos, un concejal veterano solo miró a los residentes mientras hablaban en tres ocasiones. Otros miraban sus teléfonos, revisaban papeles, o simplemente miraban al vacío, evitando el contacto visual con quienes ofrecían testimonios sinceros. Para quienes observaban desde la abarrotada sala—y quienes seguían por transmisión en vivo—fue un símbolo claro de desconexión entre residentes y algunos de los funcionarios elegidos para representarlos.
Una Ciudad en una Encrucijada
A pesar de las tensiones, muchos oradores expresaron esperanza de que West Chicago pueda salir fortalecida de este capítulo—si sus líderes están dispuestos a escuchar. El alcalde Bovey, quien ha mantenido un tono calmado y mesurado en sus declaraciones públicas, agradeció a cada orador y no hizo más comentarios durante el periodo de comentarios del público.
Habrá artículos separados sobre otros temas tratados durante la reunión, incluyendo personal interino y nombramientos de concejales.
Por ahora, el mensaje de la comunidad fue claro: los votantes de West Chicago esperan que sus voces sean escuchadas, que sus preguntas sean respondidas y que su concejo municipal esté por encima del partidismo y las luchas de poder.
“Los elegimos para que sean nuestra voz”, urgió Kolode. “Por favor hagan lo que fueron elegidos para hacer”.
