By Lisa Yunker Welz
In a vote marked by hesitation, pointed exchanges, and a steady defense of process, the West Chicago City Council on Monday approved the appointment of Isaias Sergio Santiago as Ward 2 alderman, filling a vacancynthat had left the ward without full representation since early spring.
Santiago, a 46-year resident of the city and longtime community volunteer, was nominated by Mayor Dan Bovey and confirmed by council vote to serve through April 30, 2027. A seasoned professional in school facility management and a vocal advocate for neighborhood unity and elder care, Santiago told the council he was eager to serve the city that shaped his life. “I’ve always wanted to be involved,” he said. “I had to move things around in my work schedule, but I wanted to make sure I was able to serve.”
Before the vote, Santiago stepped up to the podium and introduced himself. A handful of residents and aldermen posed questions, including Ward 2 resident Katie O’Shea Kessler, who asked simply, “Why do you want to be an alderman?” Santiago’s answer struck a chord. “We need to come together as a community,” he said. He shared his own experience of never having met his aldermen during 26 years in Ward 2. “I think we need to put a face to the name in order to be able to voice the concerns of the residents.”
But the meeting became a bit tense when Aldermen Joseph Morano and Alton Hallett urged the council to postpone the vote, citing limited opportunity to meet with the nominee. “There’s some other aldermen that didn’t have a chance to speak with you,” Morano said. “It’s a very serious position. A lot of us have worked hard to get to the spots we’re in.” He emphasized that during his own appointment process, he personally reached out to every alderman and had expected Santiago to do the same.
Hallett, while praising Santiago’s background, echoed the request for delay, noting, “At least that opportunity [should be given]… some others might have a question or two for you.” Santiago, however, gently pushed back. He explained that he had met with three council members over the weekend and had made himself available for others to connect, even rearranging his second-shift schedule. “If there’s additional sessions that are needed… I’m willing,” he said.
Morano later clarified that he had only received notice of a Saturday meeting late Friday and could not attend. Hallett explained he had been out of town attending a funeral and had not been monitoring his phone.
Mayor Bovey addressed the delay requests with a measured response. “There’s no precedent that a prospective appointee must speak with all 14 members before a vote,” he said. “There was opportunity for those who had questions to reach out.” He added that four other interested individuals from Ward 2 had all encouraged Santiago’s selection and saw him as the strongest candidate. “He’s not sitting on the sidelines complaining,” Bovey said. “He’s someone who gets involved.” The mayor also emphasized Santiago’s bilingual abilities and long-standing ties to the community. “He’s not doing this for a title. He’s doing this for the right reasons.” The public echoed that sentiment.
Resident Tim Devitt, who had attended the prior council meeting, voiced frustration with the shifting expectations placed on Santiago. “You can’t change the rules and say in one meeting, two or three [aldermen] should interview, and then now, ‘Oh, we’re missing several people,’” Devitt said. “It’s a two-way street. It can’t just be him reaching out.”
On the flip side, Alderman Julieta Alcántar-Garcia offered her full support, saying, “I’d love to see you on this team.” Mentioning that she recalled knowing Santiago since childhood, she added, “We would make a wonderful team together.”
Ultimately, the council moved forward. The roll-call vote passed with a clear majority. Morano abstained. Hallett, despite his earlier concerns, voted in favor. After the vote, Santiago was sworn in by City Attorney Pat Bond and took his seat among fellow aldermen to applause. The council’s decision restores full representation to Ward 2.
En una votación marcada por la vacilación, intercambios directos y una defensa constante del proceso, el Concejo Municipal de West Chicago aprobó el lunes la designación de Isaias Sergio Santiago como concejal del Distrito 2, llenando una vacante que había dejado al distrito sin representación completa desde principios de la primavera.
Santiago, residente de la ciudad desde hace 46 años y voluntario comunitario de larga trayectoria, fue nominado por el alcalde Dan Bovey y confirmado por votación del concejo para servir hasta el 30 de abril de 2027. Profesional experimentado en gestión de instalaciones escolares y defensor activo de la unidad vecinal y el cuidado de los adultos mayores, Santiago dijo al concejo que estaba ansioso por servir a la ciudad que le dio forma a su vida. “Siempre he querido involucrarme”, expresó. “Tuve que reorganizar mi horario de trabajo, pero quería asegurarme de poder servir.”
Antes de la votación, Santiago se acercó al podio y se presentó. Un pequeño grupo de residentes y concejales le hicieron preguntas, incluida Katie O’Shea Kessler, residente del Distrito 2, quien preguntó simplemente: “¿Por qué quiere ser concejal?” La respuesta de Santiago resonó entre los presentes. “Necesitamos unirnos como comunidad”, dijo. Compartió su experiencia personal de nunca haber conocido a sus concejales durante los 26 años que ha vivido en el Distrito 2. “Creo que necesitamos ponerle un rostro al nombre para poder expresar las preocupaciones de los residentes.”
Pero la reunión se tornó algo tensa cuando los concejales Joseph Morano y Alton Hallett pidieron posponer la votación, alegando que no habían tenido suficiente oportunidad de reunirse con el nominado. “Hay otros concejales que no tuvieron la oportunidad de hablar con usted”, dijo Morano. “Es una posición muy seria. Muchos de nosotros hemos trabajado duro para llegar a donde estamos.” Señaló que durante su propio proceso de nombramiento, él se comunicó personalmente con cada concejal y esperaba que Santiago hiciera lo mismo.
Hallett, aunque elogió la trayectoria de Santiago, apoyó la solicitud de retraso, indicando: “Al menos se le debe brindar esa oportunidad… puede que algunos tengan una o dos preguntas para usted.” Santiago, sin embargo, respondió con amabilidad. Explicó que se había reunido con tres miembros del concejo durante el fin de semana y que se había puesto a disposición de los demás, incluso reorganizando su turno de trabajo. “Si se necesitan más sesiones… estoy dispuesto”, dijo.
Más tarde, Morano aclaró que solo recibió el aviso de la reunión del sábado tarde el viernes y que no pudo asistir. Hallett explicó que había estado fuera de la ciudad asistiendo a un funeral y no había estado pendiente de su teléfono.
El alcalde Bovey respondió a las solicitudes de retraso con un tono mesurado. “No existe un precedente que diga que un nominado debe hablar con los 14 miembros antes de una votación”, dijo. “Hubo oportunidad para que quienes tuvieran preguntas se comunicaran.” Añadió que otros cuatro residentes interesados del Distrito 2 habían respaldado la selección de Santiago y lo consideraban el candidato más sólido. “No está sentado al margen quejándose”, dijo Bovey. “Es alguien que se involucra.” El alcalde también destacó las habilidades bilingües de Santiago y sus vínculos duraderos con la comunidad. “No lo hace por un título. Lo hace por las razones correctas.” El público compartió ese sentimiento.
El residente Tim Devitt, quien había asistido a la reunión anterior del concejo, expresó su frustración por las expectativas cambiantes impuestas a Santiago. “No se pueden cambiar las reglas y decir en una reunión que dos o tres [concejales] deben entrevistarlo, y luego ahora decir ‘Oh, faltan varias personas’”, dijo Devitt. “Es una calle de doble sentido. No puede ser solo él el que se acerque.”
Por otro lado, la concejal Julieta Alcántar-García ofreció su total apoyo, diciendo: “Me encantaría verte en este equipo.” Mencionando que recordaba conocer a Santiago desde la infancia, agregó: “Haríamos un equipo maravilloso juntos.”
Finalmente, el concejo avanzó. La votación nominal se aprobó con una clara mayoría. Morano se abstuvo. Hallett, a pesar de sus preocupaciones anteriores, votó a favor. Tras la votación, Santiago prestó juramento ante el abogado municipal Pat Bond y tomó asiento junto a sus compañeros concejales en medio de aplausos. La decisión del concejo restituye la representación completa del Distrito 2.
