By The West Chicago Voice Staff
After months of political gridlock and tension at City Hall, West Chicago is finally seeing movement. Last night, the City Council approved a negotiated transition that effectively ends Michael Guttman’s long tenure as city administrator — at least in practice.
Guttman, who held the city’s top administrative role for decades will no longer report to City Hall. He will serve remotely under a new title, “Executive Director of Special Projects,” through January 31, 2026. Day-to-day leadership duties have been transferred to longtime assistant Tia Messino, who has now been formally appointed interim city administrator.
The move is a key part of Mayor Dan Bovey’s broader plan to reset operations at City Hall, following months of internal conflict and legal wrangling. According to Bovey, the arrangement was the result of careful negotiation that allowed the city to move forward while honoring Guttman’s preexisting employment contract, signed under the previous administration.
“These weren’t terms I created or agreed to — they were inherited,” Bovey said.
“What we’ve done is structure a way to allow the city to move forward while fulfilling contractual obligations that were already in place.”
Guttman had accrued roughly six months of vacation time, along with additional sick leave, under his old contract. Rather than receive a large cash payout, the agreement allows him to use that accrued time while stepping away from City Hall, drawing no new salary and avoiding further conflict.
The structure of the deal will allow Guttman to reach his retirement goals — a key factor in why some legacy council members supported the transition. Though his position was a political appointment, and such roles typically end with the administration that created them, Guttman’s generous contract complicated the exit.
Some legacy members of the council felt it would be wrong to leave him without a pension after serving so long despite the political shift. But many residents felt differently.
During public comment, Kurt Jaros, West Chicago resident and businessman, offered a pointed critique of the arrangement:
“…regarding wasteful spending. Mayor Bovey, I recognize that you are trying to be politically savvy with the upcoming discussion this evening over the settlement with Michael Guttman. However, I do voice my personal disagreement over this route. While I recognize the political advantageousness of it, I would still voice my disagreement with that route… You once called his contract an illegal contract, and I agree with you. I think it’s an illegal contract. I think the previous administration subverted your authority as mayor of this town. We have rules that govern this city, and what the previous city council did was to subvert the rules and authority… Nevertheless, I recognize the political advantageousness of the situation, which you have seemingly brokered, but I would still voice my disagreement with that route and want to make known to the city council what a cushy offer you have made to Guttman. While I disagree with it, I think it’s something that they should consider — how kind and generous of an offer you’ve made, when really, he should get nothing according to the rules that govern this city.”
His comments reflect a sentiment shared by many residents — that while the city may have legally owed Guttman his time, ethically, they believed he was owed nothing more.
Still, the compromise cleared a path for Messino’s appointment, which passed with council support and was seen by many as a stabilizing move. She now holds the title of interim city administrator, providing a steady hand and clear leadership as the city prepares for a formal search process in the coming months.
In response, Mayor Bovey explained that while he shared some of the same frustrations, the city had limited legal options:
“What was given to him in terms of his contract, by a previous administration, I could not take back. Essentially the sick leave and vacation leave was already a legal responsibility, we were able to use that to get a deal done which allows us to exit Mr. Guttman and move forward on our search for a new person and meanwhile have Ms. Messino helping us in that role.”
Though technically still on the payroll, Guttman will not be returning to City Hall or resuming any duties before his departure becomes official. His absence, however, is not expected to slow daily operations — Assistant City Administrator Tia Messino is temporarily filling in as the city begins its search for permanent leadership.
The negotiated exit marks a symbolic reset at City Hall, ending one of the most contentious holdovers from the Pineda administration while signaling that Mayor Bovey’s administration is asserting full control of the city’s future direction.
More changes are expected in the weeks ahead.
While Guttman will remain on the books through January, his presence at City Hall has ended — and so, it seems, has an era.
Adiós? It’s starting to look that way.
Después de meses de estancamiento político y tensiones en el Ayuntamiento, West Chicago finalmente está viendo avances. Anoche, el Concejo Municipal aprobó una transición negociada que pone fin, en la práctica, al extenso mandato de Michael Guttman como administrador municipal.
Guttman, quien ocupó el cargo administrativo más alto de la ciudad durante décadas, ya no se presentará en el Ayuntamiento. A partir de ahora trabajará de forma remota bajo un nuevo título: “Director Ejecutivo de Proyectos Especiales,” hasta el 31 de enero de 2026. Las responsabilidades diarias de liderazgo han sido transferidas a la veterana asistente Tia Messino, quien ahora ha sido designada oficialmente como administradora municipal interina.
Este paso es clave dentro del plan más amplio del alcalde Dan Bovey para reiniciar el funcionamiento del Ayuntamiento, tras meses de conflicto interno y disputas legales. Según Bovey, el acuerdo fue resultado de una cuidadosa negociación que permitió a la ciudad avanzar sin incumplir el contrato laboral preexistente de Guttman, firmado bajo la administración anterior.
“Estas no fueron condiciones que yo creé o aprobé — fueron heredadas,” dijo Bovey.
“Lo que hicimos fue estructurar una forma de permitir que la ciudad avanzara mientras cumplíamos con las obligaciones contractuales ya existentes.”
Guttman había acumulado aproximadamente seis meses de vacaciones, además de días por enfermedad, según su antiguo contrato. En lugar de recibir una gran suma en efectivo, el acuerdo le permite usar ese tiempo acumulado mientras se aleja del Ayuntamiento, sin recibir salario adicional y evitando nuevos conflictos.
La estructura del acuerdo le permitirá a Guttman alcanzar sus metas de jubilación — un factor clave por el cual algunos miembros del concejo ligados a administraciones anteriores respaldaron la transición. Aunque su puesto era de designación política, y estos normalmente concluyen con la administración que los nombra, el generoso contrato de Guttman complicó su salida.
Algunos miembros antiguos del concejo sintieron que dejarlo sin pensión tras tantos años de servicio sería incorrecto, a pesar del cambio político. Sin embargo, muchos residentes no estuvieron de acuerdo.
Durante el comentario público, Kurt Jaros, residente de West Chicago y empresario local, ofreció una crítica contundente del acuerdo:
“…respecto al gasto innecesario. Alcalde Bovey, reconozco que está tratando de ser políticamente astuto con la discusión de esta noche sobre el acuerdo con Michael Guttman. Sin embargo, expreso mi desacuerdo personal con este camino. Aunque reconozco lo ventajoso políticamente, sigo expresando mi desacuerdo… Usted alguna vez calificó su contrato como ilegal, y estoy de acuerdo con usted. Creo que es un contrato ilegal. Creo que la administración anterior subvirtió su autoridad como alcalde de esta ciudad. Tenemos reglas que rigen esta ciudad, y lo que hizo el concejo municipal anterior fue subvertir esas reglas y autoridad… Aun así, reconozco lo ventajoso políticamente de la situación que usted aparentemente ha negociado, pero quiero que el concejo sepa lo generosa que ha sido la oferta hecha a Guttman. Aunque no estoy de acuerdo, creo que deberían considerar cuán amable y generosa fue, cuando en realidad, según las reglas que nos rigen, no debería recibir nada.”
Sus comentarios reflejan un sentimiento compartido por muchos residentes — que aunque la ciudad legalmente le debía ese tiempo, éticamente creían que no se le debía nada más.
Aun así, el compromiso abrió el camino para el nombramiento de Messino, que fue aprobado con apoyo del concejo y visto por muchos como un paso hacia la estabilidad. Ahora ostenta el título de administradora municipal interina, brindando una guía clara y firme mientras la ciudad se prepara para un proceso de búsqueda formal en los próximos meses.
En respuesta, el alcalde Bovey explicó que aunque comparte algunas de las frustraciones, la ciudad tenía opciones legales limitadas:
“Lo que se le otorgó en términos de su contrato, por una administración anterior, no podía revertirse. Esencialmente, los días por enfermedad y vacaciones ya eran una responsabilidad legal; pudimos usar eso para concretar un acuerdo que nos permite despedir al Sr. Guttman y avanzar en la búsqueda de una nueva persona, mientras contamos con la Sra. Messino desempeñando ese rol.”
Aunque técnicamente sigue en nómina, Guttman no regresará al Ayuntamiento ni retomará funciones antes de su salida oficial. Sin embargo, su ausencia no se espera que afecte las operaciones diarias — la subadministradora Rosemary Messino está asumiendo temporalmente el cargo mientras la ciudad comienza la búsqueda de un nuevo líder permanente.
La salida negociada marca un reinicio simbólico en el Ayuntamiento, cerrando uno de los legados más controversiales de la administración de Pineda y señalando que la administración de Bovey está tomando el control total del rumbo futuro de la ciudad.
Se esperan más cambios en las próximas semanas.
Aunque Guttman permanecerá oficialmente hasta enero, su presencia en el Ayuntamiento ya terminó — y con ello, al parecer, también una era.
¿Adiós? Todo indica que sí.
