DuPage County Animal Services is working to clear up some of the confusion surrounding service animals, emotional support pets, and therapy animals. With so many animals playing important roles in people’s lives, it can sometimes be difficult for the public — and even business owners — to know what rules apply.
Service Dogs
When most people think of service dogs, they imagine guide dogs helping those with impaired vision. But service dogs are trained to do much more. They can provide mobility assistance, pick up or carry items, alert their handler to sounds or medical conditions like low blood sugar or seizures, and even interrupt destructive behaviors.
Unlike pets, service dogs undergo extensive training to perform these specialized tasks and to handle being in public spaces. Thanks to laws like the Americans with Disabilities Act (ADA), Air Carriers Access Act (ACAA), and Fair Housing Act (FHA), they are permitted in most places where the public goes — restaurants, stores, theaters, and more. Service dogs may wear a vest or harness, but it’s not required by law.
Emotional Support Animals
Emotional support animals (ESAs) provide comfort to people living with mental illness or disabilities. Unlike service dogs, they do not require special training. ESAs are protected under the Fair Housing Act and Equal Employment Opportunity Commission, but their access is limited. They are not allowed in public spaces beyond where typical pets are welcome.
Therapy Dogs and Cats
Therapy pets are trained to bring comfort in high-stress environments like hospitals, police stations, nursing homes, or schools. While no federal laws specifically govern them, many organizations offer certification programs for therapy animals and their handlers.
What Business Owners Should Know
To support service dog users and prevent unnecessary barriers, DuPage County Animal Services reminds businesses that they may only ask two questions when an animal enters their establishment:
- Is the dog a service animal required because of a disability?
- What work or task has the dog been trained to perform?
Handlers are not required to show paperwork, put their dog in a vest, or provide details about their disability.
A Reminder for Pet Owners
Officials stress the importance of respecting the role of service dogs and not trying to pass off pets as service animals. Misrepresentation can cause real harm, leading to businesses being less welcoming to people who truly rely on trained service dogs.
“Remember, the handler is a person, just like everyone else,” said Laura Flamion, Administrator. “Service dogs, emotional support animals, and therapy animals all make the world more welcoming in different ways. It’s up to us to do the same.”
Servicios para Animales del Condado de DuPage Aclara la Diferencia Entre Perros de Servicio, Animales de Apoyo Emocional y Mascotas de Terapia
West Chicago — Los Servicios para Animales del Condado de DuPage están trabajando para aclarar la confusión que existe sobre los perros de servicio, las mascotas de apoyo emocional y los animales de terapia. Con tantos animales desempeñando papeles importantes en la vida de las personas, a veces puede ser difícil para el público —e incluso para los dueños de negocios— saber qué reglas aplican.
Perros de Servicio
Cuando la mayoría de las personas piensan en perros de servicio, suelen imaginar perros guía que ayudan a personas con discapacidad visual. Pero los perros de servicio hacen mucho más. Pueden proporcionar asistencia de movilidad, recoger o cargar artículos, alertar a su dueño sobre sonidos o condiciones médicas como niveles bajos de azúcar en la sangre o convulsiones, e incluso interrumpir conductas destructivas.
A diferencia de las mascotas, los perros de servicio reciben un extenso entrenamiento para realizar estas tareas especializadas y para comportarse en espacios públicos. Gracias a leyes como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), la Ley de Acceso de Transportistas Aéreos (ACAA) y la Ley de Vivienda Justa (FHA), se les permite acompañar a sus dueños en la mayoría de los lugares públicos —restaurantes, tiendas, cines y más. Los perros de servicio pueden usar un chaleco o arnés, pero la ley no lo exige.
Animales de Apoyo Emocional
Los animales de apoyo emocional (ESAs, por sus siglas en inglés) brindan consuelo a personas que viven con enfermedades mentales o discapacidades. A diferencia de los perros de servicio, no necesitan entrenamiento especial. Están protegidos por la Ley de Vivienda Justa y la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo, pero su acceso es limitado. No se les permite entrar a lugares públicos más allá de aquellos donde se aceptan mascotas comunes.
Perros y Gatos de Terapia
Las mascotas de terapia están entrenadas para brindar consuelo en entornos de alto estrés como hospitales, estaciones de policía, hogares de ancianos o escuelas. Aunque no existen leyes federales que los regulen específicamente, muchas organizaciones ofrecen programas de certificación para estos animales y sus dueños.
Lo Que Deben Saber los Dueños de Negocios
Para apoyar a los usuarios de perros de servicio y evitar barreras innecesarias, los Servicios para Animales del Condado de DuPage recuerdan a los negocios que solo pueden hacer dos preguntas cuando un animal entra a su establecimiento:
- ¿El perro es un animal de servicio requerido por una discapacidad?
- ¿Qué trabajo o tarea ha sido entrenado para realizar el perro?
Los dueños no están obligados a mostrar documentos, ponerle un chaleco al perro ni dar detalles sobre su discapacidad.
Un Recordatorio para los Dueños de Mascotas
Los funcionarios recalcan la importancia de respetar el papel de los perros de servicio y no tratar de hacer pasar a las mascotas como animales de servicio. La tergiversación puede causar daños reales, ya que lleva a que algunos negocios sean menos acogedores con las personas que verdaderamente dependen de un perro de servicio entrenado.
“Recuerden, la persona con el perro es como cualquier otra”, dijo Laura Flamion, Administradora. “Los perros de servicio, los animales de apoyo emocional y los animales de terapia hacen que el mundo sea más acogedor de diferentes maneras. Depende de nosotros hacer lo mismo.”
