Opinion Editorial
In October 2015, I had breakfast with Charlie Kirk. It wasn’t the first time I had
encountered him, but it was our first formal meeting. As a high school student, Charlie listened to the talk radio station that I managed. He would often come to events that we held where I’d bump into him, and it was clear that he had a passion for politics. At that breakfast, we were meeting with a former Congressman who was a mutual friend, and we all spent the morning talking about politics and activism. What I remember most about Charlie from that breakfast was how incredibly earnest he was, especially for a twenty-one year old. He had founded Turning Point USA just a few years prior and was working hard to get the organization off the ground. It was clear he was determined to make his dream a reality.
Charlie was born in Arlington Heights and was raised in Prospect Heights. He graduated from Wheeling High School, where he played football and basketball and performed in both the marching band and the symphony. Charlie earned the rank of Eagle Scout in the Boy Scouts. After graduation, he briefly attended Harper Community College, but he quickly realized that college wasn’t a good fit for him. Politics and activism would be his future, and he set his sights on spreading his conservative ideas across high school and college campuses.
During the ensuing years, Charlie and I would interact again numerous times. Often, he would appear as a guest on the radio station to promote the work he was doing with Turning Point USA. Later, he would become a colleague, joining our company as a nationally syndicated talk show host and podcaster. We invited him to speak at a big event in October of 2020 in Wisconsin, just days before the election, in the middle of the COVID pandemic. He graciously accepted, speaking for nearly forty minutes and signing copies of his book for over an hour.
I would see Charlie every few months after that, as he would often be in Chicago to visit his parents who still lived in the northwest suburbs. He would broadcast his radio program from the studios of our radio station. One year, he came into town the week of Thanksgiving and needed a studio and an engineer to set it up. I was more than happy
to oblige, and the day before Thanksgiving, we spent about half an hour reminiscing together. Charlie was always friendly and kind. At times, he seemed almost shy outside the spotlight. But he remembered people, and he always treated them well.
I hadn’t seen Charlie in a few years. His star was rising rapidly. He became very close to President Trump and his family. Charlie’s radio show and podcast had become huge hits. He got married and had two children. He played a critical role in the 2024 re-election of Donald Trump. Charlie had realized his dreams and was doing what he
always wanted to do.
On the afternoon of September 10, 2025, Charlie was assassinated during an appearance at a Utah college. Speaking to and debating with college students had become a staple of Charlie’s activism. He thrived on the opportunity to engage with young people over big ideas — gender, race, immigration, and religion. As he was answering questions on that day, a bullet ripped through his neck, killing him.
Charlie’s opinions often provoked strong reactions. There’s no doubt that he said a lot of things that were unpopular. On more than one occasion, I’d hear something he said or I’d read something he wrote on social media, and I would cringe. If only he’d said it more delicately or in a more nuanced way, I’d think. But that was Charlie. He was unapologetic and often unfiltered when it came to saying what he believed. Over the years, I watched his arguments become more sophisticated and his demeanor more mature. He still offended many people, but he had taken the time and effort to sharpen his thinking skills and soften his delivery.
As I absorbed the news of his assassination, I felt numb. I couldn’t imagine that this eager young man who had become such an important voice in our political discourse was gone. He was shot and killed for speaking his opinions. I couldn’t comprehend that in America in 2025, someone could so easily lose their life for simply believing in an ideology, even if it was unpopular to some.
Political violence has become normalized in our country. It feels like the temperature has been rising for years, and like the proverbial frog in the pot of boiling water, we’re just now able to fully appreciate how bad things have become. I’m not the person, and this isn’t the place, to dissect all of the reasons for this, nor will we be able
to solve this problem in short order. The disease runs deep, so the cure will take time.
But I have taken some time to reflect on our current situation in light of this tragedy, and a few things have become clear. I’m incredibly grateful to live in a community like West Chicago. This city is beautifully diverse, and it’s more than just racial diversity. There’s socio-economic diversity, religious diversity, political diversity, and plenty of diversity of opinion. The conventional wisdom of our time would say that a place like West Chicago must be fraught with division and conflict. But it’s not. West Chicago works. It’s not perfect, and we have our own share of problems. But most days, in a city with all different kinds of people, West Chicago works in the kind of way that America should.
Residents of our community are passionate about what they believe. They are eager to put their ideas into action. As we’ve seen in recent months, West Chicagoans want to see their government work better. They are holding their leaders accountable. They also help each other, in thousands of ways, seen and unseen. They are proud of
their community, and they will tell you about it, often in one of several different languages.
Last year, in the lead-up to the municipal election, I was working in my front yard on a Sunday afternoon. A woman and her husband approached me. She introduced herself and told me that she was running for the city council. She asked if I would sign her petition. I’d never met her before, but I was happy to support her candidacy because
she showed incredible courage.
Julieta Alcántar-Garcia and I probably don’t have a lot in common. I imagine that we’ve had very different life experiences. I’m also fairly certain that on a lot of political issues, we hold different positions. But her candidacy impressed me because it represented what America should be about. She was willing to cross the implicit lines
that our society has established because she believed in something, and she wanted to make a difference in her community.
I signed her petition, and when she came back a few months later and asked if I’d put a campaign sign in her yard, I happily agreed. A few weeks later, I proudly cast my vote for her to represent me on the West Chicago City Council.
So what does Alderman Julieta Alcántar-Garcia have to do with Charlie Kirk? It’s simple: they both stood up for what they believed. They spoke their minds. They believed in America. They were willing to engage with people who might not always agree with them. At first appearance, they couldn’t be more different, and they might not appreciate being grouped together. But that’s the beauty of America. Hundreds of millions of people, all very different from one another, willing to stand for their ideals, making our country work.
Free speech matters. It matters not just when the speech is popular or when you agree with the speech. It always matters. A democratic republic like ours doesn’t work when people are afraid to speak their minds. Our nation won’t work if you only want to hear opinions that conform to your own. Unfortunately, in a time when social media algorithms determine what messages we see and hear, and when those messages are often designed to make us angry and fearful, civil discourse has become really hard. At too many social gatherings or school board meetings or even in our own homes, opinions have become pretexts for ugliness and violence. We too often lurch to thinking
the worst of each other, and we too rarely give each other the benefit of the doubt. As a result, we retreat into our own echo chambers.
Perhaps now is a time to start having meaningful, civil conversations with one another, especially with those who we know don’t agree with us. Rather than using our voices to score points on social media, maybe we could use them to ask sincere questions about what others believe, in hopes that they might reciprocate. We may never persuade one another or change any minds, but just by respectfully listening and talking to one another, we can lower the temperature of the dialogue and create some real mutual understanding. Let me also add that now is a great time to support platforms like the West Chicago Voice and the 60185 podcast, as well as other local community media outlets.
There was once a time when the local newspaper was the main clearinghouse for news and opinion in communities like West Chicago. An informed citizenry is critical for the health of our country. That starts at the local level in places like this.
There are a lot of strong feelings in America right now. Seeing a political assassination in graphic detail on social media will do that. For some of us, our first instinct might be to rally our tribes for battle. But instead, maybe now can be a moment of laying down our swords — both proverbial and literal — and listening to one another. It won’t be easy, and it may be unsettling. But for America — and for West Chicago — to work, we have no other choice.
En octubre de 2015, desayuné con Charlie Kirk. No era la primera vez que lo veía, pero sí fue nuestra primera reunión formal. Cuando era estudiante de secundaria, Charlie escuchaba la estación de radio hablada que yo dirigía. Solía asistir a los eventos que organizábamos, donde lo veía con frecuencia, y era evidente que tenía una gran pasión por la política. En ese desayuno, nos reunimos con un excongresista que era amigo en común, y pasamos la mañana hablando de política y activismo. Lo que más recuerdo de Charlie ese día fue cuán increíblemente sincero y entusiasta era, especialmente para tener solo veintiún años. Había fundado Turning Point USA solo unos años antes y trabajaba arduamente para sacar la organización adelante. Se notaba que estaba decidido a hacer realidad su sueño.
Charlie nació en Arlington Heights y creció en Prospect Heights. Se graduó de Wheeling High School, donde jugó fútbol americano y baloncesto, y participó tanto en la banda de marcha como en la sinfónica. Obtuvo el rango de Eagle Scout en los Boy Scouts. Después de graduarse, asistió brevemente a Harper Community College, pero rápidamente se dio cuenta de que la universidad no era para él. Su futuro estaba en la política y el activismo, y puso su mirada en difundir sus ideas conservadoras en escuelas secundarias y universidades.
Durante los años siguientes, Charlie y yo volvimos a interactuar en varias ocasiones. A menudo, participaba como invitado en la estación de radio para promover el trabajo que hacía con Turning Point USA. Más adelante, se convertiría en colega, uniéndose a nuestra empresa como conductor de un programa de radio de alcance nacional y podcaster. Lo invitamos a hablar en un gran evento en octubre de 2020 en Wisconsin, pocos días antes de las elecciones, en plena pandemia de COVID. Aceptó amablemente, habló durante casi cuarenta minutos y firmó ejemplares de su libro durante más de una hora.
Después de eso, veía a Charlie cada pocos meses, ya que solía venir a Chicago a visitar a sus padres, que aún vivían en los suburbios del noroeste. Transmitía su programa de radio desde los estudios de nuestra emisora. Un año, vino a la ciudad durante la semana de Acción de Gracias y necesitaba un estudio y un ingeniero para ayudarlo. Estuve más que feliz de ayudar, y el día antes de Acción de Gracias pasamos unos treinta minutos recordando viejos tiempos. Charlie siempre fue amable y cordial. A veces parecía casi tímido fuera del centro de atención. Pero recordaba a las personas y siempre las trataba bien.
No había visto a Charlie en algunos años. Su fama había crecido rápidamente. Se volvió muy cercano al presidente Trump y su familia. Su programa de radio y su pódcast se convirtieron en éxitos masivos. Se casó y tuvo dos hijos. Desempeñó un papel crucial en la reelección de Donald Trump en 2024. Charlie había logrado sus sueños y hacía exactamente lo que siempre quiso hacer.
La tarde del 10 de septiembre de 2025, Charlie fue asesinado durante una presentación en una universidad de Utah. Hablar y debatir con estudiantes universitarios se había convertido en una parte fundamental del activismo de Charlie. Prosperaba al tener la oportunidad de interactuar con jóvenes sobre grandes ideas: género, raza, inmigración y religión. Mientras respondía preguntas ese día, una bala le atravesó el cuello, quitándole la vida.
Las opiniones de Charlie a menudo provocaban reacciones intensas. No hay duda de que dijo muchas cosas que no eran populares. Más de una vez, escuchaba algo que decía o leía algo que escribía en redes sociales y me estremecía. “Si tan solo lo hubiera dicho con más delicadeza o de forma más matizada”, pensaba. Pero así era Charlie. No se disculpaba ni se censuraba cuando se trataba de decir lo que pensaba. Con el tiempo, observé cómo sus argumentos se volvían más sofisticados y su actitud más madura. Seguía ofendiendo a muchos, pero se había tomado el tiempo y el esfuerzo de perfeccionar su capacidad de análisis y suavizar su forma de expresarse.
Al enterarme de su asesinato, me sentí entumecido. No podía imaginar que este joven entusiasta, que se había convertido en una voz importante en nuestro discurso político, ya no estuviera. Lo mataron por expresar sus opiniones. No podía comprender que en Estados Unidos, en el año 2025, alguien pudiera perder la vida tan fácilmente por simplemente creer en una ideología, aunque esta fuera impopular para algunos.
La violencia política se ha normalizado en nuestro país. Parece que la temperatura ha ido subiendo durante años y, como la metáfora de la rana en la olla de agua hirviendo, apenas ahora comenzamos a comprender cuán grave se ha vuelto la situación. No soy la persona, ni este es el lugar, para analizar todas las causas de esto, ni resolveremos este problema de inmediato. La enfermedad es profunda, por lo que la cura tomará tiempo.
Pero me he tomado un tiempo para reflexionar sobre nuestra situación actual a raíz de esta tragedia, y algunas cosas se han vuelto claras. Me siento increíblemente agradecido de vivir en una comunidad como West Chicago. Esta ciudad es maravillosamente diversa, y no solo en términos raciales. Hay diversidad socioeconómica, diversidad religiosa, diversidad política y mucha diversidad de opiniones. El sentido común de nuestra época diría que un lugar como West Chicago debe estar lleno de división y conflicto. Pero no es así. West Chicago funciona. No es perfecta, y tenemos nuestros propios problemas. Pero la mayoría de los días, en una ciudad con todo tipo de personas, West Chicago funciona de la forma en que debería funcionar Estados Unidos.
Los residentes de nuestra comunidad son apasionados por lo que creen. Están ansiosos por poner sus ideas en práctica. Como hemos visto en los últimos meses, los habitantes de West Chicago quieren que su gobierno funcione mejor. Están responsabilizando a sus líderes. También se ayudan mutuamente, de miles de maneras, visibles e invisibles. Están orgullosos de su comunidad, y te lo dirán, a menudo en varios idiomas diferentes.
El año pasado, en los meses previos a la elección municipal, estaba trabajando en mi jardín delantero un domingo por la tarde. Una mujer y su esposo se acercaron a mí. Ella se presentó y me dijo que se postulaba para el concejo municipal. Me pidió que firmara su petición. Nunca la había visto antes, pero me alegró apoyar su candidatura porque demostró un valor increíble.
Probablemente, Julieta Alcántar-García y yo no tengamos mucho en común. Imagino que hemos tenido experiencias de vida muy distintas. También estoy bastante seguro de que, en muchos temas políticos, tenemos posturas diferentes. Pero su candidatura me impresionó porque representaba lo que debería ser Estados Unidos. Estaba dispuesta a cruzar las líneas implícitas que nuestra sociedad ha establecido porque creía en algo y quería marcar la diferencia en su comunidad.
Firmé su petición, y cuando volvió unos meses después y me preguntó si podía colocar un cartel de su campaña en mi jardín, acepté con gusto. Unas semanas más tarde, voté con orgullo por ella para que me representara en el Concejo Municipal de West Chicago.
¿Entonces qué tiene que ver la concejal Julieta Alcántar-García con Charlie Kirk? Es simple: ambos defendieron lo que creían. Dijeron lo que pensaban. Creían en Estados Unidos. Estaban dispuestos a dialogar con personas que quizás no siempre estuvieran de acuerdo con ellos. A simple vista, no podrían ser más diferentes, y puede que ninguno aprecie que los agrupen juntos. Pero esa es la belleza de Estados Unidos. Cientos de millones de personas, todas muy diferentes entre sí, dispuestas a defender sus ideales, haciendo que nuestro país funcione.
La libertad de expresión importa. Importa no solo cuando lo que se dice es popular o cuando estás de acuerdo. Siempre importa. Una república democrática como la nuestra no funciona cuando las personas tienen miedo de expresar sus ideas. Nuestra nación no funcionará si solo quieres escuchar opiniones que coincidan con las tuyas. Desafortunadamente, en una época en la que los algoritmos de redes sociales determinan los mensajes que vemos y escuchamos —y esos mensajes a menudo están diseñados para enojarnos o asustarnos—, el discurso civil se ha vuelto muy difícil. En demasiadas reuniones sociales, juntas escolares o incluso en nuestros propios hogares, las opiniones se han convertido en pretextos para la hostilidad y la violencia. Con demasiada frecuencia, asumimos lo peor de los demás y rara vez les damos el beneficio de la duda. Como resultado, nos refugiamos en nuestras propias cámaras de eco.
Quizás ahora sea el momento de comenzar a tener conversaciones significativas y civilizadas entre nosotros, especialmente con aquellos de quienes sabemos que no piensan igual. En lugar de usar nuestras voces para ganar puntos en redes sociales, tal vez podríamos usarlas para hacer preguntas sinceras sobre lo que otros creen, con la esperanza de que ellos hagan lo mismo. Puede que nunca logremos persuadir al otro o cambiar opiniones, pero simplemente al escucharnos y hablarnos con respeto, podemos disminuir la intensidad del diálogo y crear una verdadera comprensión mutua. Déjame agregar que ahora es un excelente momento para apoyar plataformas como West Chicago Voice y el pódcast 60185, así como otros medios comunitarios locales.
Hubo una época en la que el periódico local era la principal fuente de noticias y opiniones en comunidades como West Chicago. Una ciudadanía informada es fundamental para la salud de nuestro país. Y eso comienza a nivel local, en lugares como este.
Hay muchos sentimientos intensos en Estados Unidos en este momento. Ver un asesinato político con detalle gráfico en redes sociales provoca eso. Para algunos de nosotros, el primer instinto puede ser reunir a nuestra tribu para la batalla. Pero, en cambio, quizás ahora sea el momento de bajar nuestras espadas —tanto en sentido figurado como literal— y escucharnos unos a otros. No será fácil, y puede ser incómodo. Pero para que Estados Unidos —y West Chicago— funcionen, no tenemos otra opción.
